Эффектно! Весело у них тут!

— Что, собственно говоря, здесь происходит? — ошарашено спросил я у соседа, живо заинтересовавшись данным происшествием.

— А так, это один пропойца, бывший офицер, выгнанный со службы. Дня за три перед тем он из-за чего-то поссорился с нашим немчиком, но потом это забылось. В этот день, однако, он с утра пьянствовал, и в пьяном угаре ему, видимо, вспомнилась его ссора с немцем. У пьяного своя логика, вот ему и пришло в голову убить Адлера. Наверное, он схватил заряженный пистолет и пошел разыскивать своего воображаемого врага с злобным упорством человека, одержимого белой горячкой. Как видишь, Арсений, вместо немца он попал в сидевшего напротив Зубкова и, за здорово живешь, уложил его на месте. Вот оно, что значит, судьба и какими путями иной раз ведет она человека. Кстати, — резко поменял он тему беседы, — Вы не находите, что этот эльзасский сливовый джем – просто чудо?

Забегая немного вперед, скажу, что на другой день, когда пьяный проспался и ему рассказали о его злодеянии, убийца долго не хотел верить, и когда его привели и показали труп убитого им человека, он заревел неистовым голосом, упал на землю и начал колотиться головой об пол, безумно выкрикивая: "Простите, простите меня, окаянного!"

Прелестно, не правда ли? Кредо ясно до слез: "украл-выпил-в тюрьму".

Глава 4

Утром я проснулся очень рано. Я так и не сумел подумать о моих дальнейших перспективах и планах. Так что старался хотя бы тезисно определить свой дальнейший путь. Что тут можно сказать?

Вторая жизнь это конечно хорошо, просто замечательно. Но могло быть намного лучше. Прежде всего, Россия сейчас - сословная монархия. Я ничего не имел бы против самодержавия, очутись я царем. Тогда бы я развернулся на славу. Только треск и гром бы стоял. Но, что есть, то есть. Я оказался по другую сторону баррикад. Поэтому самодержавие теперь меня категорически не устраивало. Квасных иллюзий я давно лишен.

Ощущение, что сейчас "хозяин Земли Русской" может по своему капризу либо меня сказочно наградить, либо мимоходом прихлопнуть как муху, казнить или упечь в ссылку, отчего-то не вдохновляло. У меня могут по любому обвинению начальственные люди "отжать" наработанный бизнес и никакой судебной защиты не предусматривалось.

Вспоминался старый исторический анекдот, времен Екатерины Великой. Тогда у императрицы умерла любимая болонка. И Екатерина мимоходом приказала одному генералу из свиты сделать из нее чучело. Старый вояка от области болонок был бесконечно далек, ничего не понял, а переспросить побоялся. Чтобы не прослыть тупым солдафоном. Он знал одного француза, державшего известный магазин в Санкт-Петербурге и по-совместительству являющегося тезкой скончавшейся собаки. И генералу показалось, что ему приказали сделать чучело из этого француза.

А от приказов императрицы не отказываются. Даже от таких экзотических. Так что наш бравый генерал с группой солдат заявился к французу в магазин и грозно заявил:

– Ничего не знаю и ничего не хочу знать. Я лишь верный слуга государев. Видимо, вы в чем-то прогневали матушку-императрицу и я буду делать из вас чучело. В самом прямом смысле.

Французу повезло. Он был иностранцем, Франция тогда была гегемоном Европы, в дело быстро вмешался французский посланник, испросил аудиенцию у Екатерины и этот конфуз счастливо разрешился. Но если бы жертва обстоятельств была бы русской - быть бы ей чучелом. Как пить дать!

А я не оказался в числе 2 % населения России из привилегированных сословий. Дворянства и духовенства. Они могли жить в этой стране свободно и независимо, так как их защищала корпоративная солидарность. Именно этот элемент только и благоденствовал среди всеобщего обнищания. Конечно, и этот слой неравномерен, поэтому в руках менее одного процента населения сейчас находится девяносто пять процентов земли.

А казаки у нас кто? Служивое сословие. Дешевая армия. Казаки должны выходить в бой снаряженные конно и оружно, как помещики времен Алексея Михайловича, вот только никаких поместий им для этого государством не предоставляется. Имеют некоторые вольности в домашнем обиходе и налоговое льготы. Не более того.

А служба - конская. По казачьему уложению четыре года действительной службы и двадцать лет запаса, половину ( или даже две трети) из которого ты тоже воюешь в постоянных войнах, что без конца ведет Российская империя. На Кавказе и Польше, или с турками. Или, помогая за границей тому же Османскому султану и Австрийскому императору, подавлять мятежи, в качестве братской помощи от царственного Российского собрата. Отдай и не греши!

Правительство хотело распространить такие повинности по типу казаков и на другие сословия. Но военные колонисты бунтовали и не соглашались. Так казаки и остались единственными в своем роде. Бедолагами. Воюющими по двадцать лет за небольшое жалование. В общем, оказался ты в реестре, пищи, но служи. И не тужи.

Положение казака не так уж сильно отличается от положения крепостного крестьянина. Так как и те и другие землепашцы. Только крепостного, если уж его не забрили в рекруты, на убой не поведут. Он - вещь, которая стоит денег. Рублей 25-30. А хороший хозяин свои вещи не ломает, а бережет. Встречаются, конечно, неадекваты, типа Салтычихи. Но их число мизерно. Все понимают, что при существующих ценах и общей скудности жизни грешно разломать даже сущую безделицу.

Хозяин сильно заинтересован в приносимом крестьянином доходе. Заинтересовал ты своего владельца, пообещал денег платить больше, чем от работы в поле, тебя отпускают в "отходники". Делай там, что хочешь, хоть миллионами ворочай, только оброк не забывай платить. Собрал денег - выкупайся. Главное, что все время - твое.