Пока Ниэль там возится, мне тоже следует переодеться.

Прошла в комнату, меняя форменные рубашку и брюки на нечто более удобное. Что ж, раз уже решила оставить этого раба себе, следует создать условия его содержания…

Когда приехала карета с нанятым мной на сегодня садовником и целой кучей растений, мы уже оба были внизу. Я улыбалась, считывая реакцию моего эльфа на то, что он видел, — растерянность, неверие, восторг… Усмехнулась, здороваясь с высоким мужчиной-садовником.

— Ваше Высочество, — поклонился он в придворном поклоне, выгружая из кареты кадку с каким-то цветущим папоротником или что это было такое вообще.

Я вежливо кивнула.

— Рада вас видеть здесь. — Настроение медленно поднималось. Мне давно следовало создать в доме хоть какой-то уют. — И рада, что вы откликнулись на мою просьбу.

Мужчина улыбнулся, верно оценив, для кого будет происходить такое озеленение и вручая все еще неверяще замершему Ниэлю один из горшков.

— Часть пойдет в комнату, часть во двор. Те, что без горшков, переноси аккуратно, — тут же дал он указание рабу, взявшись за дело в считаные минуты.

Мне оставалось только наблюдать за слаженно закипевшей работой, предварительно кивнув эльфу, чтобы действовал, а не стоял столбом.

Разгрузка не заняла много времени, переноска всех растений в небольшой задний дворик тоже, а вот дальше… Это было даже забавно.

— Думаю, что кусты сирени мы посадим сюда, акацию сюда, а вот тут устроим небольшую зону отдыха под деревом. Кажется, яблоню я тоже брал с собой.

Эльф сглотнул, краем сознания я уловила его легкое недовольство, но внешне он продолжал молчать, ожидая вердикта садовника. А вот я насторожилась, оборачиваясь к рабу.

— Ниэль, что не так? — Этот сад разбивался исключительно для него и если ему что-то не нравится, то я бы хотела об этом знать первой.

Раб удивленно покосился на меня, но все же ответил:

— Все отлично, госпожа.

Я нахмурилась, тут же начиная немного злиться.

— Что я говорила про ложь? — уточнила сурово.

Ушастый тут же побелел как полотно и испуганно сглотнул.

— Простите, госпожа. Но я не врал! Все просто прекрасно! Я очень рад, что вы решили разбить сад на участке!

Он в самом деле был счастлив, хотя еще бы эльф и не радовался природе, пусть и запертой на небольшом участке земли. Но, кроме этого, было что-то еще.

Садовник с любопытством посмотрел на нас, ожидая моего вердикта, а я поняла, что при нем Ниэль не скажет ни слова. Улыбнулась садовнику, хватая своего раба за руку, заводя обратно в дом.

— А теперь правду, Ниэль! Что не так? За ложь будешь наказан. Если твои ошибки во время работы еще можно оправдать, то здесь я предупреждала!

Начала заводиться.

— Но я не врал вам, госпожа, я бы никогда... — Он попытался было сделать это снова, но затем тяжело вздохнул и все же сознался. — Просто мне кажется, что растения надо сажать не так. Им будет так плохо, но это ваш сад, и садовник наверняка знает, что делает, а я могу ошибаться и вообще… мнение раба здесь точно лишнее… — последнюю фразу он сказал уже совсем едва слышно.

Задумалась.

Впрочем, я в любом случае ничего не теряю, ведь так? Посмотрела на поникшего Ниэля, внутри которого разливалась грусть и почему-то отчаяние, словно произошло что-то ужасное.

Схватила его за руку, выводя вновь на улицу.

— Знаете, мистер Дарвуд, думаю, что мы дальше справимся сами, — улыбнулась садовнику, которого помнила еще с раннего детства, когда он меня с деревьев в дворцовом парке снимал и коленки лечил, пока папа не видит.

Тот понимающе усмехнулся, посмотрев на изумленно распахнувшего глаза эльфа. И грусти сразу нет… Похоже, я угадала с его желанием.

— Ну как хотите, Ваше Высочество, но если что — всегда к услугам. — Он поклонился и указал нам на несколько аккуратно завернутых в ткань саженцев. — Вот здесь яблоня и груша. Сирень в синих мешочках. Прежде чем сажать, лунку надо будет обильно полить, чтобы корням было проще расправиться. Остальное подписано. Будут вопросы — могу заехать завтра, но то, что не в горшках, сажать надо сегодня, либо хотя бы поместить в полутемное влажное место и смочить водой тряпочки, защищающие корни.

Я кивнула.

— Думаю, мы обратимся. Но сначала попробуем своими силами разбить сад.

Садовник вежливо попрощался и ушел. Ниэль же смотрел на меня удивленно и… Это что, благодарность? Хотя он же эльф, они любят возиться с землей. Я улыбнулась, посмотрев на еще ясное небо.

— Что ж… у тебя еще есть время, пока не стемнеет, разобраться со всем этим, — сказала спокойно. — И не надо скрывать от меня свое нетерпение. Сад твой, так что можешь сажать все, как нравится.

Ниэль смотрел на меня с непонятным выражением лица. И его эмоции тоже были… непонятные. Нахмурилась. Не рад?