Кто-то настойчиво постучался в дверь. Я замер.

— Приготовься. Слово в слово, Ниэль.

Выдохнул… Ну ладно, попробуем…

— Были ли на празднике какие-то незнакомые вам лица? — Принцесса говорила медленно, делая паузы между вопросами, так что я не только успевал все записывать, но и мысленно анализировал.

— Нет, Ваше Высочество, не было. — Женщина из обслуги вела себя скромно, страшась даже прикоснуться к лакомствам, которые мне было поручено ранее принести из столовой.

— То есть весь обслуживающий персонал был вам знаком? — Хозяйка говорила ровно, но мне, натренированному годами угождать свободным, было заметно, что она злится.

— Да, никого нового не было.

Я честно записывал каждый ответ, стараясь не пропустить ни слова. К счастью, это был уже второй допрос, и вскоре все закончится.

— Может быть среди гостей вы видели что-то подозрительное?

— Нет, Ваше Высочество, я не видела ничего подозрительного. — Женщина ненадолго задумалась, но затем все же выдала: — Ну разве что десерты на столах были синие вместо красного оттенка. Должно быть, нужный краситель закончился.

Принцесса тяжело вздохнула и вяло улыбнулась прислуге.

— Вы можете быть свободны.

— Долгих лет процветания, Ваше Высочество, вам и вашему отцу с братом!

Я честно записал последнюю фразу и отложил перо в сторону, разминая уставшие пальцы и вставая со стула госпожи. Женщина покинула кабинет, так что моя работа на этом заканчивалась. Арьера подошла к столу и бегло пробежалась глазами по моим отчетам. Листов вышло около десятка, а писать я старался помельче, так что рука действительно немного ныла с непривычки, но я старался этого не показывать.

— Отчет об использовании бумаги.

Передо мной положили документ, и я со вздохом сел обратно, отчитываясь об использованных листах, снова чувствуя эту неприятную липкость магии.

Передал все госпоже. Она покрутила его в руках.

— Отлично. На сегодня мы закончили. Кто покушался на моего отца, опять непонятно. Я уже всю прислугу дворца перетрясла, вот, по второму кругу пошла, и это плохо…

Принцесса устало потерла глаза и убрала все со стола. Я отошел в сторону, чтобы ей не мешать.

— Собирайся. Ежедневник и перо отныне носишь везде с собой. Иногда всякое случается.

— Хорошо, госпожа, — кивнул, невольно чувствуя легкий тремор. Справился ли я с выданным мне заданием? Что ждет меня сегодня вечером?

— Идем, прогуляемся до дома, благо время есть. Зайдем куда-нибудь перекусим, а затем будем собираться на вечеринку в Храме. Лика знает толк в развлечениях, так что все начнется только с закатом.

Я постарался сохранить бесстрастное выражение лица, хотя внутри все дрожало от нервов. Развлечения аристократов могли быть весьма отличны от обычных развлечений, и тут главное — сохранять спокойствие и не показывать своего страха. Ведь даже если меня не вернут обратно в Храм, то я имею все шансы в чем-то облажаться или не понравиться, и тогда… Что «тогда», я даже не хотел думать. Я всего лишь пару дней у госпожи и еще не ко всему привык и понял, что от меня требуется подробно.

И если в работу я потихоньку вливался, то дома… дома пока боялся лишний шаг сделать, хотя вчера сделал уже…

Незаметно сделал дыхательную гимнастику, пока госпожа давала какие-то напутствия своим парням в соседнем кабинете, собрал ежедневник и прихватил самопишущее перо для записей. Я должен успокоиться и быть спокойным, когда она приведет меня в храм. Я должен понравиться. Первый раз вышло не все гладко, вчера облажался… это мой самый последний шанс понравиться… Я сделаю все, чтобы соответствовать.

Сердце гулко случало в груди, когда я впервые в жизни входил в ресторацию, где еще недавно работал, посетителем.

Госпожа решила поужинать, прежде чем ехать в Темный Храм, и выбрала именно это место, аргументировав, что в прошлый раз тут неплохо кормили. Я же не знал, что и думать, присаживаясь рядом с ней за столик, глядя на знакомого мне эльфа в прислуге. Искры откровенной зависти у него в глазах мне не понравились, так что я быстро опустил взгляд на стол и молча принялся ждать, пока принцесса сделает заказ.

— Желаете что-то конкретное? — Высокий, красивый эльф был улыбчив и мил. Я несколько отстраненно обратил внимание на его форму одежды. Неужели и я выглядел так когда-то? Слишком соблазнительно — узкие штаны в облипку и светлая рубашка, открывающая ключицы. Моя нынешняя форма была куда как строже и, если честно, нравилась мне больше.

— Моему спутнику тоже дайте меню.

Хозяйка расслабленно улыбнулась, после чего золотистую папочку выдали и мне. Пусть без особого пиетета, но он особо и не нужен был, ведь я раб. Мне вообще не положено питаться в подобных заведениях, так что я думал, что лишь подожду, пока поест Арьера.