Теперь ясно, как они сделают, чтобы мы очнулись поодиночке. И совсем не улыбает перспектива валяться беспомощным в пустоши, где рыщут голодные львы, гиены и стервятники.

— Свободное время, — продолжает голос, — вы вольны провести праздно либо получить необходимую медицинскую помощь. Травмы, вне зависимости от их тяжести, не освобождают вас от участия в проекте. А так же к вашим услугам предоставляется библиотека, спортзал и конференц-зал для общения с прессой. Напоминаем, что в четырнадцать ноль-ноль…

— Как мы найдемся на площади в сорок километров? — грустно шепчет Надана. — Я ж не буду идти и орать: «Лео, я здесь, выходи» — там, по ходу, надо ныкаться, иначе прирежут или попытаются завербовать. Ночью так точно надо прятаться от гемодов. Так как мы найдемся?

Качаю головой:

— Пока не знаю, но есть время подумать.

— А че делать будем?

— Я пойду в библиотеку изучать местную живность.

— Теперь понимаю, чего она так в тебя вцепилась, — говорит Лекс, вставая. — Ты ж откуда-то с дальних далей, но столько всего знаешь. У вас же там даже сети нет!

— Зато книги есть. Что еще делать, как не читать?

— Ну, да, вариант. Пожалуй, библиотека — верное решение, я с тобой.

— А я покурю — и к журналюгам. — Надана поднимается. — Если кого из вас захотят — свистну, черви вы книжные! Но потом приду вам надоедать, а ты, Леон, подумай, как нам найтись на Полигоне.

По пути в библиотеку пытаюсь ответить на вопрос Наданы, и ничего не приходит в голову. Мы все на Полигоне будем, как слепые щенки, а я не особо изучал вопрос, как выживать за пределами зиккурата — не нужно было.

Думал, что все рекруты ломанутся в библиотеку, но нет, здесь только мы с Лексом, и пожилая сонная библиотекарша клюет носом за столом, да любопытный дрон, муха назойливая, увязался следом. Наверняка наше поведение атипично, и нас покажут по телеку. Только сейчас задумываюсь о том, откуда здесь библиотека. Что было в этом здании до того, как его использовали под Чистилище?

Здороваюсь с женщиной и спрашиваю это.

Она встряхивается, хлопает седыми ресницами и смотрит так, словно наблюдает явление богов, призраков, инопланетян… В общем, происходит нечто неординарное.

— Так это… Школа была. Для полицейских. Простите, для мальчиков, которые потом становились полицейскими. Школы закрыли, а за хозяйством кто присмотрит. Смотрите, какое богатство! — старушка оживляется, выбегает из-за стола и углубляется в рассказ, какое здесь богатство пропадает, сколько бесценных изданий, жалуется на молодежь, которая не читает.

Она напоминает огромную моль, проснувшуюся после спячки, встряхнувшую крыльями, с которых полетела белесая пыльца. Лекс перебивает ее самым вероломным образом:

— Нам нужна книга о том, как ориентироваться на местности.

Моль вздрагивает, складывает крылья и молча отправляется искать нужное издание, а мы занимаем единственный пыльный столик в читальном зале.

Вскоре перед нами вырастает гора книг, мы просматриваем содержание и отодвигаем в сторону неподходящие. Мой выбор падает на издание для школьников, и я углубляюсь в изучение материала. Лекс выбирает что-то про животных.

Бегло просмотрев книгу, понимаю, что ориентироваться могу только по солнцу и сторонам света, ведь созвездия из-за иллюминации зиккурата не видны, и я не знаю, где какое, механических наручных часов у меня нет. Беру вторую книгу про пустынных тварей, изучаю ядовитых. Затем штудирую материал, как добыть огонь, каких зверей можно есть, какие части тела съедобные, какие — нет.

Кружащий над нами дрон улетает, зато появляется Надана, которая тоже без умолку жужжит, садится прямо на пол, скрестив ноги — стула всего два, и они заняты. Библиотекарша смотрит на нее с укоризной, качает головой.

— Так как мы найдемся? — не унимается Надана.

Объясняю ей, как определять стороны света по солнцу, она кивает — поняла, мол.

— Ни ты, ни я не знаем, где нас высадят, но это точно будет вечером, — говорю я. — Встречаемся в крайней западной точке Полигона. Кто доберется первым, появляется в приметном месте и подает признаки жизни. Ждем сутки. Если не прихожу, значит, меня съели гиены.

— То есть, идти на солнце… ну, куда оно садится, пока не упрусь в ограждение?

— Именно.

Чтобы перелопатить гору литературы, не хватает времени. Надана нервничает, что мы опоздаем, чуть ли не за руку меня тянет. Потом они пытаются меня вытащить вместе с Лексом, наконец сдаюсь, топаю за ними в спальню, где уже ждет сотрудница с наладонником, просит сказать число от одного до ста, называю семь, но его уже говорили другие участники. А вот пятьдесят семь не занято, женщина кивает, вносит сведения в наладонник.