Очередной клекот неизвестного чудовища только подогнал. Еще раз вздохнув, я начал подъем. В последний момент… в самый последний, когда стены новой пещеры почти скрыли одиннадцатый этаж — этаж, на которой больше не вернусь, — я чуть оглянулся.

— Прощай, Матильда.

Долгий подъем набрал темп.

— Таркзис. — Пять ступенек вверх. — Такси. — Еще пять. — Ро-Отоми, — уже в сотый раз читал я одни и те же надписи.

Сколько было преодолено ступеней в целом?.. Да я толком и не считал. Много, до хрена и еще больше. Слабый сквозняк шевелил волосы, эхо разносило шлепанье босых ног. Лестница периодически чуть поворачивала, но неуклонно уводила меня вверх. Пространства было мало, иногда я проводил рукой по стене, выложенной из неровных камней. То, что это сооружение создали разумные, не оставалось никаких сомнений. Через каждые несколько пролетов на всех этих стенах висели сгнившие деревяшки, будто в них должны быть факелы или что-то, что может светить. Но лестница из Дикой Пещеры уже многие годы как была заброшена, оставляемые мною следы в пыли это подтверждали. Я первый, кто прошел здесь за долгое время.

Как хорошо, что вижу во тьме, ведь….

— Ну приехали, чтоб его. — процедил я сквозь зубы.

Лестница просто оборвалась. Это был не конец пути, ох нет. Но продолжение подъема по ступенькам стало невозможно. Передо мной зияла бездонная пропасть: каменная конструкция неровно обвалилась, а другой «берег» маячил в нескольких метрах наверху.

— Не допрыгну, — оценил я расстояние. Не очень культурно набрал в рот слюны, плюнул в пропасть. Как и ожидалось, в ответ тишина. — И как бы мне?..

Вижу два тоннеля, один сбоку, другой спереди. Если они и были до обвала, то скрывались прямо под лестницей. До обоих требовалось прыгать, но расстояние выглядело преодолимым. Из обоих дул ветерок, из обоих ничем не пахло, ни в одном не наблюдалось никакого движения. Ну, Богдан тире Зот, выбирай.

Я сделал несколько шагов назад, чуть попрыгал на месте. Только вперед — значит, вперед. Разбег!

— Ра! — прыжок! Камень позади чуть раскрошился, посыпался вниз. — Кх! — врезался я грудью в обрыв. Ещё бы немного, и не допрыгнул. — Сучара… — Подтянулся на руках, вскарабкался на уступ. — Ух. — И встал на ноги. Отряхнулся.

Если придется прыгать обратно, новый прыжок будет куда опаснее. Надеюсь, тоннель не приведет в тупик.

Вглядываясь в темноту, только сейчас понял, что мое зрение не дает мне полного видения во тьме. Определенный радиус есть. Но чем дальше, тем темень беспросветней.

Продолжая слушать эхо своих шагов, топаю дальше. В какой-то момент пришлось сгорбиться и даже поползти на четвереньках. Клаустрофобией не страдаю, а все равно не по себе.

Проход то расширялся, то сужался, выводил в новые тоннели и небольшие колодцы, в которых также было несколько проходов. Гребаный лабиринт! Или?.. Бр-р-р! Надеюсь, это не муравейник. Ползая на карачках, встретиться лицом к лицу с переростком — главный страх любителя хорроров. А я не любитель…

Через пару часов блуждания по однотипным туннелям решил немного отдохнуть. Провел рукой по лицу, стряхнул каменную пыль.

Мне ведь даже не на кого злиться. На ту девочку? Так она вроде как спасла меня от смерти… Конечно, закинув не пойми куда. На Дока? И он пытался помочь. Нет, если и злиться, то только на себя.

— С-ха, — непроизвольно зашипел я. — Все, хорош!

Возьми себя в руки!

Продолжаю движение. Столько пройдено, столько сделано. Я не собирался подыхать в затхлых тоннелях! Только не так!

Новая пещера позволила выпрямить спину. Тут было несколько кристаллов, отливающих белым светом. Подняв палец, считаю очередные проходы.

— Пять, — выдохнул я. — И куда?.. М-м… — Три снизу, до двух надо карабкаться. Мне вроде как надо выше, так что два верхних — мой вариант.

И я пополз. Выбираю, куда ставить ногу, потом — руку вверх, и все повторить. Приподнявшись над полом нового прохода, замираю, широко раскрыв глаза.

— Ц-ц-ц. — Насекомое размером с руку смотрело на меня в упор. У жучка было продолговатое тело и небольшая голова с четырьмя глазами. Восемь лап, две передние, позади не то хвост, не то новая дрель. Я не слышал его, хорошо прячется, паразит.

— Эм…

— Ц-ц-ц! — побежал недотаракан прочь.

— Эй! Стой, погоди! — впопыхах я забрался в тоннель, чуть споткнулся, но побежал следом.

Восьмилапый явно хотел забежать не сюда, но резкие движения выдавали, что он «бежит куда глаза глядят».

Скоротечная погоня закончилась в тупике. Таракашка скребся лапками о стену, ища, куда бы деться, и, поняв, что бежать некуда, испуганно повернулся ко мне. Цокал, шипел.

— Приятель, — подняв руки, остановился я. — Не буду тебя жрать. — Хоть я проголодался, это факт, но, если малец ориентируется здесь, он может помочь.