Мы преодолевали ров. Спрыгнув вниз, я смотрел, как девушка, спускаясь, аккуратно переставляет ноги, чуть придерживаясь руками. Ха! Будто принцесса не в своей среде. Засмотревшись, я снова осознал, что она человек, отсутствие верхней одежды, так сказать, давало полный обзор… Ага. Несмотря на полуголых дикарок, именно самая обычная кожа все еще оставалась приятна моему глазу. Ноги у ведьмы были стройные, длинные, сошла бы за модель. Мой взгляд скользнул выше. Я снова сглотнул слюну: вкусный запах и вид аппетитных бедер вызывали жгучее…

— Ты куда уставился? — окатили меня негодованием, как из ведра.

Но я уже не подросток.

— У меня все еще не вяжется твоя внешность с возрастом, — стал взбираться я дальше.

— А? — искреннее возмущение. — Прости? — затем злоба.

— Ты сказала, — отряхнул я руки, — что уже двадцать лет бродишь по этажам. — И ждал, пока она поднимется. — Очевидно, сюда ты попала не ребенком, а жизнь тут сурова. — Я мало что видел, но готов делать ставки: по суровости другие места Недр мало чем отличаются от шахт. — У тебя только старые шрамы, а в целом красотка красоткой.

— Хм, — не сдержала она гримасу отвращения. — Мужлан. — Да-да, как скажешь. Но через пару секунд… — Эх, — тяжело выдохнула девушка. — Ведьмы Черной Земли практически не стареют. Магия помогает плоти — и с ранами в том числе. — Мелони зарылась носом в шарф. — Если тебе настолько интересно, то мне должен был минуть третий десяток, не знаю, не считала.

Ей за тридцать?! Эм. Что я там говорил про стариков-жуков? Вот эта по-настоящему хорошо сохранилась.

— Вопрос закрыт? — прищурилась она. — И не смей больше бросать на меня свои с-сальные взгляды.

А у меня был «сальный» взгляд? Возможно…

Через пару часов мы устроили привал. Пройти еще столько же, обогнуть шахту — и выйдем прямо к деревне. Мелони, устроившись на земле, сняла сапоги, помассировала пальцы ног. Они были перебинтованы. Нет, не из-за ран, а для удобства.

— Где же Шов, когда он так нужен? — процедила сквозь зубы девушка. До меня дошло не сразу, но…

— Ты голодна? — размял я плечо.

— Я? Нет конечно! — Предательское «ур-р-р» желудка вогнало Мелони в краску. — Кхм… Последний раз ела вспышку назад.

— Ладно, — потер я затылок. — Сиди тут.

Мне ли не знать, как тошно, когда хочется жрать.

Ведьма не стала меня останавливать. Одна засада, один рывок, один удар. Еще подход. Два кругляша были пойманы быстро. Теперь я охочусь, как орехи щелкаю, особенно на такую безобидную добычу.

Я вернулся, кинул трупик к ногам Мел, а сам уселся поодаль.

Знаете, как почувствовать себя тупорезом? Ну вот как-то так. Я уже откусывал одну из лап кругляша. Девушка поморщилась и опустила взгляд.

— Ты предлагаешь мне есть это сырым?

Пережевал. Загрузился.

— А… — Она же человек! Она не может есть что попало и как попало. Да и вид того, как я, открыв пасть, отрываю куски… В общем, с шахтерами не то же, что с ней. Вот уж действительно, дикарь и принцесса. — М-м-м. И как быть?

Мелони чуть осмотрелась по сторонам. Заметила небольшие кусты, подошла, осмотрела листья и тонкие ветки.

— Пойдет. — Девушка наломала охапку, скинула ее кучей. Я наблюдал за процессом, и, видимо, присутствие зрителя заставило Мел блеснуть знаниями. — Это проскота, порой ее листья выделяют подобие смолы, но, раз сейчас её нет, значит, листочки сухие, хорошо горят. — Она присела на колени. — Немного огнепорошка… — открыла девушка другой подсумок. Извлекла оттуда маленький сверток, собственно порошок. Щепотка полетела на кучу. Щелчок пальцев вызвал искру.

— Ого! — не удержался я. Огонь. Сваленные в кучу дары природы вспыхнули, моментально превратившись в костер.

Ведьма победно улыбнулась.

Никогда не думал, что буду использовать свои клинки именно так. Вырезав кусочек мяса и насадив на острие, я жарил для Мел небольшой перекус. Можно было посидеть в тишине, но, черт! Рядом со мной находился еще один «пришелец».

— Похоже, ты знаешь о Недрах больше моего, — сидел я боком к огню. — Мне нечего тебе рассказать… — Мой нос шмыгнул. — Так, может, расскажешь что-нибудь ты?

Языки пламени отражались в синих глазах.

— Я и так рассказала тебе, кто я. Но… — Каждый раз, когда ей было некомфортно, она прикрывала лицо полями шляпы. Будто пряталась. — Что еще ты хочешь услышать?

— Почему легенда? — перевернул я мясо. — Очень громкий титул.

— Терпеть его не могу, — горький смешок. Она чуть выдохнула. — Дело в том, что король Зеленого Трона знает о других мирах. И даже может следить за ними. — Вот как. — Он встретил меня радушно, он знает, что на Черной Земле была одна из самых больших битв за последние столетия. И я… Я была ее непосредственной участницей.