— И там ты тоже герой? — искренне поинтересовался я.

— Герой… — сжались ее зубы. — Военный преступник — будет точнее.

— Оу, — вспомнились мне её слова: «Мне не впервой убивать огромное количество людей». Увидев эффект от Пушки, я мог представить. Похоже, вновь залез, куда не просили. — Прости. — По взгляду заметил положительную оценку.

— Так что да, зная мое могущество, сильные мира сего не хотели ссоры. Да и я ничего не требовала, просто получила разрешение на исследование. — Я передал ей готовое, подождав, пока подостынет. — С-спасибо, — приняла она. — Но как бы я ни старалась отстраниться, постоянно влезала в разные конфликты. Помогала. А мой внешний вид и магия со временем породили много слухов. — Я видел грусть. Вековую грусть. Пока девушка ела, у меня оставалось еще немного времени.

— А… Кхм. — Раз это не её мир, следующий вопрос не мог не прозвучать. — А ты можешь вернуться на Черную Землю? Точнее, тебе есть к кому возвращаться?

— Скорее всего, меня все еще ищут, — дернула она бровью. — Охота за головами всегда процветала. Но да. — О, еще одна теплая улыбка. — У меня есть семья. Их много. Мои названые сестры, друзья, приемные родители. Я не одинока.

— Хм.

Секунда тишины.

— А тебе, Зот? — Сам напросился. — Тебе есть к кому вернуться домой?

— Брат… — Эх, братишка. — Но я вроде как помер, так что…

— Понятно. — Она прикрыла губы ладошкой, прожевав последний кусочек.

Привал закончился. Мелони все еще оставалась загадкой для меня, но она не столь крута, как хочет показаться… В хорошем смысле. Простые чувства, простые эмоции. Хотя…

— Благодарю за еду, но не считай, что я твоя должница, — полуобернулась ведьма, когда мы вновь отправились в путь.

Да-а-а. С ней тяжело.

Все отошло на второй план, когда мы вышли на прямую дорогу к воротам и первые дозорные затрубили тревогу. Затем, всмотревшись в меня и ту, с кем я шел…

— Это Зот! И… — дозорный не стал продолжать.

Ворота медленно открылись.

— Ну, начинается, — тяжело выдохнул я.

Капитан Квооча, Таркл, Мириси, Ктол. И целая орава стражников, широко раскрыв глаза, не знала, что говорить. Радоваться? Злиться? Ужасаться?

— И каждый раз, как в первый… — тихо прошипела Мел.

Мы подошли ближе.

Квооча быстро взял себя в руки. Взгляд на меня, взгляд на неё.

— Зот, — нахмурился он. — Это…

— Пойдемте к Ерко, капитан, — кивнул я. — История долгая. — И посмотрел на Мириси. Она была в шоке.

— Т-ты в п-поря… — начала говорить девушка.

— Чтоб меня доедали личинки! — проголосил Таркл. — Это, Бездна-мать, Легенда Недр?!

Всеобщий гул пошел по деревне.

— Отведите меня к Ерко, — бросила холодный взор Мелони. — Зот идет со мной.

— Кхм, — ударил себя в грудь капитан. Ого, он выпрямился, будто перед ним предстал сам король. — Слушаюсь!

Вот настолько ведьма знаменита? Охренеть!

— З-зот? — тихо и жалобно прошептала Мириси.

— Я все объясню позже. Ладно?

Мири несколько раз кивнула и тут же впилась глазами в гладкокожую. Вопроса, почему я бросил засаду, не последовало, я не видел злости или недовольства в их глазах. Пока все внимание было сосредоточено на новой диковинке в лице Мел. Стражники, окружив со всех сторон, провели ее к храму.

— Всем стоять на местах, — угрожающе бросила Мел. Жуки переглянулись, Квооча подтвердил.

И мы зашли внутрь.

Ерко стояла около стола у одной из стен, что-то читая. И даже сбоку я увидел, как она улыбнулась.

— Наш этаж в последнее время самое странное место в Недрах. — Она повернулась и жестом приказала жрицам удалиться. Девушки быстро пошли прочь, чуть ли не бегом покинули храм. — Сначала странный жук… — подошла Ерко ближе. — Теперь Хозяйка Молний, — встала она напротив Мел. Одежда настоятеля уже была привычной. Переговоры прошли удачно? — Здравствуй, Мелони, — кивнула она. — Зот.

— Главный настоятель Ерко, — сняла ведьма шляпу. — Давно не виделись.

— Эм-м. — Я смотрел то на одну, то на другую. — Так все-таки вы знакомы?

— Хм-м-м, хе-хе-хе, — пригласила нас четырехрукая в одну из комнат, куда раньше мне не было доступа. — Не просто знакомы, Зот. Госпожа Мелони спасла мою жизнь. М-м-м… циклов пятнадцать назад.

— Четырнадцать, — зашла ведьма первой в комнату.

— Нам есть что обсудить. Прошу. — Ерко подождала, пока войду я.

Не такой встречи я ждал. Ох, не такой.

Мы оказались в небольшой комнате со столом и высеченными из глины стульями. Дверь закрылась. Звуки исчезли. Стены были непроницаемы. О чем бы мы сейчас ни говорили, этого никто не услышит.