— В Кемерово?

— Да! Нужна твоя помощь. Мне без тебя там не справиться.

— И что там?

— Крутая разборка, вылетаем немедленно. По дороге все объясню!

— Антон, не темни.

— С чего ты взял, что я темню?

— Я же тебя знаю. До этого прекрасно справлялся без меня.

— Но тут особый случай

— Вижу, что особый. Вот и выкладывай.

— В Кемерово…

— Да оставь ты его.

— Но я, правда, лечу туда! Вместе с отрядом.

— Я верю. И ты не хочешь оставлять меня здесь, так?

— Так…

— Почему?

— Потому, что тебе угрожает опасность!

— Вот с этого и надо было начинать. От кого?

— Я напал на след.

— Чей?

— Похитителей. А тут вдруг — Кемерово! Они следят за каждым твоим шагом!

— За каждым?

— Да! Представь себе! Уже и до «Центра» добрались!

— Может, мне… и в самом деле… в Кемерово лучше податься?..

— Смешно, да? А ты взгляни в окно… Только осторожно… И тебе будет не до шуток. Видишь, около парапета прогуливается?

— В плаще?

— Да!

— Не хотелось тебе выдавать служебную тайну, но придется, раз ты так нервничаешь…

— Так… Тайна, значит?

— Да. Это мои осведомители.

— Так что же она целый час напротив наших окон «светится»?

— У меня к каждому информатору индивидуальный подход.

— А дружки ее тоже осведомители?

— Будущие. Так что лети спокойно в Кемерово.

— Ну-ну…

. — Спасибо тебе за заботу… Не кривись, я серьезно. Уверяю тебя, пока никакой опасности нет.

— Насчет «пока» согласен. Торс с тревогой наблюдал за надевающим плащ Принцем.

— Оружие хоть взял?

— Взял, взял…

Кристина, увидев идущего по тротуару Принца, пошла к нему навстречу. На этот раз между полами ее незастегнутого плаща сверкало белизной нарядное платье. Подойдя к Старицкому, она спросила:

— Куда пойдем?

— А у нас что, свидание?

— Для меня — да.

— Тогда в кафе «Мороженое». Кристина, недоверчиво посмотрев на Старицкого, уточнила:

— "Мороженое"?

— А ты предпочитаешь бар?

— Предпочитаю.

— А я — «Мороженое». Как же нам быть?

— Куда прикажете, Принц. Просто я сегодня хочу чего-то необычайного. А что-И сама не знаю!

— К сожалению, я не волшебник.

— Но сегодня, если захотите, можете им стать!..

— Но я не знаю, как это делается.

— Я вас научу. А где ваш «мерседес»?

— "Мороженое" недалеко.

— Вы хотите от меня поскорее избавиться?

— Сегодня — нет.

— Тогда увезите меня куда-нибудь далеко-далеко…

— Хорошо. Ждите меня около того перекрестка.

— Буду ждать…

Возвращаясь в «Центр», Принц заметил Корноухого, рассматривающего витрину магазина.

Принц привез Кристину в Главный ботанический сад Академии наук, где и сам не бывал уже тысячу лет.

По пути, во Всероссийском выставочном центре, они полакомились мороженым. А потом пошли к озерцам, вытянувшимся вдоль центра, как стая перелетных птиц.

Сегодня Кристина выглядела женственной и привлекательной. «Пацанство» ее улетучилось. И теперь во всем ее облике было что-то возвышенно-грустное…

Идущие навстречу редкие прохожие невольно замедляли шаг, чтобы не вспугнуть молчание этой необычной пары. А Кристина даже не замечала этого. Мысли ее были далеко-далеко…

"Может быть, она кружится сейчас в вихре вальса на каком-нибудь балу, думал Влад, наблюдая за изящными движениями стройной девушки, — наверное, она и от меня ждала приглашения на бал, придя на свидание в таком нарядном платье. Интересно, а почему мне не хочется на бал? Не в возрасте же тут дело? Почему мы позволяем повседневной рутине затянуть нас в свой круговорот? И каждый раз ждем спасительных праздников, чтобы развеселиться. Куда уходит приятное, пьянящее чувство влюбленности в жизнь?!"

— Где вы были?

Принц от неожиданности не нашелся сразу, что ответить. Но Кристина ждала ответа, и Влад, подумав, сказал:

— На празднике детства…

— И я тоже! Побывала на всех праздниках, которые запомнила! С вами легко запоминать…

— Почему?

— Вы меня не боитесь.

— А остальные вас боятся?

— Всегда! Я росла, как прокаженная. Родители других детей старались увести от меня своих чад. Боялись, что я их сглажу. А когда выходили фильмы вроде "Земляничной поляны" Бергмана или американского фильма "Изгнание дьявола", про девочку, в которую вселился бес, мне совсем приходилось худо. Люди жались к стенкам, когда я проходила.