Мила, кстати, и без разговоров этот момент поняла. Ну, насколько я в людях разбираюсь.

Знакомый и продвинувший меня в командиры мастер-наставник поздоровался кивком и стал размещать наш отряд по капсулам. Меня последним и, почти шёпотом, уточнил:

— Не рано, Керг?

— Так я ребят в бою… — на что на лице у наставника появилась ухмылка, но я не «повёлся», — пусть и виртуальном, но не видел. Надо присмотреться, да и имплант опробовать…

— Нечего там опробовать, — так же негромко озвучил он. — Как в инструкции дано, так и есть: субъективно замедленное время. Связь голосовая бессмысленна, раздаёшь команды текстом и действуешь сам. Ладно, удачи, — сообщил он, опуская крышку капсулы.

Радужная круговерть и шум в ушах подключения — и вот я в окружении отряда уже иду на патруль… Стоп, а мы же в виртуале, дошло до меня. Довольно быстро и вообще — приятно. Но это мне только в плюс, а вот для остальных виртуал — именно жизнь, пока мы тут. Всякие непонятки и лишние мысли «размываются» подключением, да и ответы на вопросы «как мы тут оказались» есть в легенде, которая для меня — короткий фильм. А для остальных — типа память. Хотя, может, и не всех. Андрюха вполне может осознавать, что он в виртуальности, Мила. Возможно — Ирка, хотя она вряд ли. Она, всё-таки, экстерминатор и если бы «прорвалась» сквозь иллюзию — или вылетела бы из учебки, или как я, на командирские курсы попала.

А предстоял нам простой патруль, далеко не первый, согласно легенде. Маршрут на полсотни километров по джунглям, поиск возможной «агрессивной активности на подступах к Идигену». Не пребывая в виртуале — глупость такого «патрулирования по джунглям» очевидна. Но это «декорации», в которые тренирующиеся верят, да и не важны они. Важно то, что наш «рутинный патруль» ни черта рутинным не будет. Ну, если у мастера-наставника не ОЧЕНЬ чёрное чувство юмора, в придачу с кучей свободного машиновремени виртуалок.

В общем, стал я приглядываться к отряду, топая через джунгли. Андрюха — точно «выпал из виртуала», вращал башкой и вообще, вёл себя, как гражданский на экскурсии. Впрочем, текстовое напоминание, на кой хрен мы тут — вроде помогло. Подобрался, занял место в формации и даже руку на лёгкий скорострельный лазерник положил. Такие «крысобои» были стандартом для техников, не слишком убойные, но не тяжёлые, не требующие особых навыков, на почти полчаса непрерывной стрельбы импульсами. В общем — самое то для тех, кому в бою надо себя беречь, а не атаковать.

Мила и Рома с Ритой, при этом, радовали: последние на гравидисках передвигались в пределах двух-пяти десятков метров перед отрядом, не поднимаясь над лиственным покровом. А оператор оперативно выдавала на основании их данных схему округи, потенциально опасные направления… В общем — грамотно работала, хоть это, может, и не так: я командир не менее зелёный, чем мои подчинённые.

Прочая часть отряда — ну штурмовики и штурмовики, топали на указанных местах, молоты под рукой. В общем, до боестолкновения — нормально. Умеренно начеку, не болтают. Все, кроме Самсона, блин… Здоровяк, согласно виртуальной легенде, тащил тяжёлые пулемёт и здоровенный короб боепитания к нему. Сам будучи в тяжёлой, «бастионной» экзоброне. Неповоротливой, на фоне брони обычной, но защищённой, с мощными усилителями. Так вот, парень с этим пулемётищем был… ну не боеготов, скажем так. В принципе, пулемётчик — так и так не штурмовик и с ходу в бой не вступит. Но у парня даже бронированный шланг боепитания к закреплённому за спиной пулемету подведён не был! То есть, если бой — мы либо победим, либо сдохнем, пока он будет с этой здоровенной орясиной возиться.

— Отряд, стоять, — скинул я в чат, на что народ замер, хватая оружие наизготовку.

Рома с Ритой поднялись к листве, куда ввинтились и замерли, прочие встали, «держа периметр». В общем — неплохо, недаром нас в учебке дрючили. Даже Андрюха укрылся, крысобой достал. Мила — просто пригнулась, работая с данными. Что тоже верно.

А вот Самсон закопошился, потратив почти минуту на приведение оружие в боеготовность. А я просто ждал, дождался хищного блеска поводящего по округе пулемётного ствола и сообщил:

— Так и пойдёшь, Самсон.

— Слушаюсь, Керг! — пробасил здоровяк и тут же нерешительно добавил. — Но мы же замедлимся, ты же сам…

— Разговоры, — отрезал я, матеря мастера-наставника.

Дело в том, что я УЖЕ знал: этот тип обладал чёрным и ни хера не смешным никому, кроме него, чувством юмора. Согласно «легенде» выходило, что «стандартный маршрут» наш отряд физически не успевал пройти с «боеготовым пулимётчиком». Потому что экзоскелет менял конфигурацию для гашения отдачи, патронопровод болтался… ну не болтался, но цеплялся за всякую растительность. Короче, в боевом положении неповоротливый Самсон становился ещё и медленным.

И вот, виртуальный «Керг» после первого патруля велел идти пулемётчику «в походном положении». Бред позорный, в жизни такого бы не приказал, но тут — так.

И кстати, в рамках нашего отряда уже выводы: пулемёт нам не нужен, в джунглях уж точно. Какими резонами руководствовался мастер-наставник, формируя вооружение (роли-то определял я, и тут он не «шутил»), но пулемёт нахрен. У него, заразы здоровой, отдача, почему и нужно перераспределение тяжести и работы механизма экзокостюма. Это физика, никак этот момент не обойдёшь. А топтаться, как мифические звери черепахи — нам нахрен надо.