– Верно. На этот раз никакого ресторана. Сегодня я готовлю сам.

– У тебя есть плавучий дом? – удивилась она.

– Я владею им лишь частично. Мы пришли.

Плавучий дом был меньше, чем большинство остальных. Вначале Белла думала, что он не освещён, но когда они оказались на палубе, она заметила несколько плоских свечек над дверью. Ричард открыл её и протянул руку:

– Добро пожаловать на борт! Осторожно, ступеньки! Несколько шагов вниз, и мы на месте.

У неё было такое впечатление, что они вступили в другой мир. Вниз вела небольшая деревянная лестница-стремянка, выкрашенная белой краской. Белла остановилась на средней ступеньке и осмотрелась.

Здесь всё выглядело скорее как большая, уютная пещера, обитая деревом, чем как плавучий дом. В стены были вмонтированы светильники, распространявшие приглушённый свет. Справа, в конце узкого прохода, была видна небольшая кухня, в которой на разделочной доске уже лежали овощи, ждущие своей обработки. Между шкафами и лестницей был виден старый полированный стол и несколько табуреток. Белла насчитала девять. Слева находился ряд встроенных сидений, потёртое кресло, знавшее лучшие времена, и журнальный столик. В каждом углу были книжные полки, и всё выглядело красиво и со вкусом.

– Это принадлежит тебе?

Он чуть не лопался от гордости.

– Как я уже говорил, не мне одному. Мой крёстный отец завещал его мне и всем остальным крестникам перед смертью. Мы используем его по очереди. Это своего рода приют, о котором никто не знает. Из моей семьи никто им не пользуется, но я люблю этот дом. Пойдём, ты составишь мне компанию, пока я буду готовить. Ты можешь даже присесть.

Он вытянул складной стул и широким жестом поставил его перед ней. Потом налил ей бокал вина и приступил к готовке. Белла увлечённо на это смотрела.

– Я не думала, что ты умеешь готовить.

Он улыбнулся ей.

– Ты думала, что я избалованный кронпринц, который даже не может сам одеться.

Она покраснела.

– Можно ли меня в этом винить?

– Нет, после моего последнего выступления нет. Мне очень жаль.

– Ты уже говорил. Прощено и забыто.

Он на секунду отложил нож и поцеловал её в кончик носа, очень сдержанно, как она заметила, словно он не был уверен, что она не имеет ничего против. Она не имела.

– Ты не злопамятна. – Это был не вопрос, тем не менее это прозвучало несколько неуверенно.

Но Беллу это нежное замечание тронуло больше, чем она хотела себе признаться. Ей не хотелось об этом думать, поэтому она просто сказала:

– Совершенно нет, – и опять сунула нос в бокал с вином.

Ричард снова занялся своим цуккини. Он был очень ловок и быстр.

Белла с любопытством спросила:

– Ты где-то этому учился?

Он улыбнулся.

– Представь себе, ты находишься в продуваемом сквозняками замке, которого ты как следует не знаешь, вместе с серьёзными взрослыми. Для игр на улице слишком мокро, и тебя со всех сторон сдерживают, чтобы ты не шумел и не мешал родителям, поскольку они в трауре. Твоя няня должна заботиться о ребёнке и говорит тебе, что такой большой мальчик, как ты, должен сам находить себе занятие. Что бы ты делала?

– Сбежала, – ответила Белла в шутку.

– Именно. Я сбежал на кухню. И прекрасный повар, который когда-то служил в армии и не беспокоился о том, что маленькие мальчики работают с ножом, научил меня резать овощи, ощипывать фазана и разделывать его.

Он порезал морковь с прежней ловкостью. Затем лук, не пролив ни слезинки.

– Ты до сих пор делаешь это великолепно.

– Раз я начал, я доведу это до конца, причём как надо.

– Это заметно. – Она пригубила вино. – По ком они были в трауре?

– Тогда умер мой дед. Мой дед, король.

– Ох.

Он достал из холодильника куриный окорочок и посыпал его специями.

Делая это, он сказал:

– Когда другие женщины меня спрашивают, что значит быть принцем Уэльским, я не знаю, что им ответить, поскольку не знаю, как это бывает иначе. Но я знаю, что значит, когда тебе внезапно становится ясным, что ты король. Я тогда мог это наблюдать. Мне было девять, и я всё понял. Моя мать всегда ведёт себя одинаково: она принимает всё с лучшей стороны, составляет планы, делает что положено. А вот мой отец – замер.

Это слово сказало ей обо всём. Белла внезапно увидела перед собой одинокого девятилетнего ребёнка и его родителей, охваченных трауром.

– Это была внезапная смерть? Твой отец и дед – они были близки?

Он замолчал и поставил пустую миску в нагретую маленькую духовку. Затем он плеснул масла на сковородку и нагрел её до желаемой температуры. Когда масло запузырилось, он аккуратно положил туда окорочок. Почти без брызг, подумала Белла. Это было верно: он всё делал не только правильно, но точно и аккуратно. Белла готовила редко, а если и готовила, то масло брызгало во все стороны. Её уважение заметно выросло.