– То есть это не она закончила ваши отношения?

– И да, и нет. Это она закончила наши отношения. Но я уже знал, что она не та женщина, на которой я хочу жениться. Поэтому я никогда ей не делал предложения, ей это в итоге надоело, и она со мной рассталась.

– Понимаю.

Но когда они позже шли вдоль реки к квартире Лотти, а облака над Баттерси-парком то открывали, то закрывали луну, она сказала задумчиво:

– Знаешь, возможно, Дебс оказала тебе услугу, как и Франсис мне. Этот умник – в самом деле, если бы он перестал портить первоклассные исследовательские проекты, то он мог бы загребать золото лопатой как мотивационный тренер.

Он вдруг остановился, запрокинул голову и засмеялся во всё горло.

– Ты меня когда-нибудь добьёшь, – сказал он. – Я тоже тебя люблю.

В этот момент Белла поняла, чего она ждала. Не крика восторга, ни триумфа или удивления. Она ждала ответа на своё признание.

Впервые она чувствует себя совершенно правильно, подумала она.

В этом не было ничего драматичного или романтичного. Ричард легко обнял её и сказал:

– Давай пойдём дальше, иначе ты простудишься. Похоже, будет снег.

Вместо того чтобы гулять за руку под звёздами, они быстрыми шагами пошли в направлении Челси Бридж Роад, мимо ярко освещённых бутиков Пимлико Роад, перебежали через Оранж Сквер мимо памятника Моцарту.

Но именно там взгляд Беллы упал на одну из витрин.

– Посмотри! – Она подбежала к витрине, Ричард без лишних слов последовал за ней.

Это была рождественская декорация мебельного магазина. Механическая семья белых медведей, довольно правдоподобно выглядящая, с лакричными глазами, могучими лапами и кивающими головами. Мать, отец и двое медвежат. Китч, но такой милый.

Ричард посмотрел на Беллу.

– Ты плачешь?

– Малыши такие милые, – всхлипнула она.

– Ты действительно плачешь. Да ты романтик!

Она очень неромантично задрала нос.

– Ты только что признался мне в любви. Меня наконец проняло.

– О Белла, любимая. Ты не должна плакать, дорогая. Ты не должна плакать.

И тут они поцеловались, на сей раз по-настоящему. Они стояли перед витриной, падали первые снежинки, но они ничего вокруг не замечали.

На противоположной стороне улицы несколько человек вышли из ресторана. Они остановились и, оторопев, уставились на них. Сдвинули головы друг к другу, обмениваясь фразами. Затем один из них достал из кармана мобильник и щёлкнул камерой несколько раз. Люди пошли дальше, и все склонились над дисплеем.

Но Белла и Ричард этого не заметили.

В конце концов Ричард выпрямился и взял её лицо в ладони. Он задыхался. У Беллы кружилась голова, у неё было такое чувство, что она никогда не вспомнит, как дышать.

– Пойдём домой.

Они взялись за руки и быстро побежали к дому.

Лотти взглянула на них, когда они вошли в квартиру. Она сидела на софе с ноутбуком на коленях. У неё был озабоченный вид.

– Привет, – сказала она. – Всё хорошо?

Белла кивнула.

– У меня новая работа, – засияла она, и голос выдавал, что чаша её счастья переполнена.

Лотти казалась какой-то странно рассеянной.

– Работа? О, лесной проект. Поздравляю. Когда начинается?

– Вероятно, второго января. Завтра они пришлют мне договор.

– Чудесно. – Лотти снова поглядела на экран. Он беспрерывно пищал. – Хм, где вы были сегодня вечером?

– Мы ужинали в плавучем доме Ричарда. – Белла сняла пальто и закружилась по комнате.

Но Ричард, нахмурив лоб, смотрел на Лотти.

– Что-то не так?

– Это как посмотреть.

– На что?

– Хотите ли вы оба стать достоянием общественности.

Белла внезапно остановилась.

– Что? Как?

– Вы в Твиттере, – безжалостно объявила Лотти. – Понимаете ли вы, как быстро распространяется информация в интернете? Через пятнадцать-двадцать минут, я думаю, будет знать весь мир.

Белла побледнела.

– Не-ет, – взвыла она.

Ричард оставался спокойным.

– Нас кто-то видел? И узнал?

– Они не уверены. – Лотти развернула ноутбук и передала его Ричарду. – Посмотри сам.

Он сел рядом с ней на софу и вгляделся в экран.

Речь шла о трёх фотографиях. Две из них могли изображать любую целующуюся пару. На третьем фото Ричард поднял голову и был виден вполоборота. Освещённая витрина добавляла света изображению, и его характерный профиль был отчётливо виден.

Он вздохнул.

– Мой чёртов нос. Никаких шансов объяснить людям, что они обознались, верно?

– Вот, прочитай сообщения, – предложила Лотти. – Куча сомневающихся. Ты легко можешь всё отрицать. – Она остро посмотрела на Беллу. – Зависит от того, умеете ли вы лгать.