– Моя невестка - Грета Тирио, - представил девушку принц. Я кивнула одновременно в знак приветствия и согласия. Гарайя расплылась в улыбке:

– Оставим мужчин обсуждать их скучные дела. Я очень хотела лично познакомиться с вами, королева Тень.

У Греты были такие же ясные голубые глаза, как и у остальных жителей снежного королевства. Она заняла место рядом со мной, и вдвоём мы неспешно двинулись по залу.

– Прошу прощения за бестактный вопрос, сира Грета, - произнесла я, отвечая кивком на приветствия придворных дам. Они прикрылись веерками и вцепились жадными взглядами в мою собеседницу, но она даже не обратила на это внимание.
– Вы жена одного из братьев Гутфрида, верно?

– Можете не плести ради меня такие кружева из слов, - тихо заметила девушка. Уже нормальным тоном она добавила: - Да, мой супруг первый сын короля Освальда - Регин Тирио. Возможно, в этом году я стану ровней вам, королева Тень.

Девушка тихо рассмеялась, а я лишь вежливо улыбнулась и отвела взгляд.

– Почему же ваш муж не приехал в Алканор?
– решила продолжить расспрос. Девушка повела плечами, осматривая зал:

– Считает, что это пустая трата времени. Регин думает, что король Освальд просто сошёл с ума под старость, болезнь вытаскивала из него все силы. Потому мой супруг не видит никакого сакрального смысла в его словах о вещем сне.

– Так это правда?
– я недоуменно обернулась к принцессе. Она серьезно кивнула:

– Король собрал своих сыновей и сказал, что одному из них необходимо добиться расположения королевы Алканора, и она сможет помочь Шархаму преодолеть кризис.

Это действительно было похоже на бред. Больное сознание могло выдать и не такие озарения. Мне будет жаль подвести делегацию, проделавшую столь долгий путь. Возможно, стоит указать им на зелёного барона, чтобы он занялся делами гараев?

– Вы ведь тоже не верите в подобное?
– не дала мне додумать Грета.
– Горные рыси славятся своей прагматичностью, умом и умением трезво смотреть на вещи. Слава о Вольном Хребте достигла даже снежного королевства. Вы знали?

Она смотрела на меня насмешливо, но открыто, без издевки или желания обидеть. Продолжала говорить просто, без скрытых смыслов:

– Вы ведь рамми, Тэниль. Нам не нужно уподобляться ларки с их вечными законами и запретами. Мы прекрасно знали, что Гутфриду нельзя подходить к вам первому, - она вздохнула и оглянулась по сторонам. Я ступала по каменному полу аккуратно и насторожено, словно он мог обвалиться под ногами в любой момент.
– Мы хотели поговорить с вами без этих вездесущих баронов.

– Мы?
– переспросила.
– Значит, вы не разделяете точку зрения собственного мужа и самовольно приехали с Гутфридом?

– Можно сказать и так, - скривилась Грета.
– Регин не был рад моему решению, но спорить не стал. Я знала короля Освальда очень хорошо и могу с уверенностью сказать, что он был невероятно хитрым и умным мужчиной до самой смерти. Но что он хотел сообщить нам о вас, до сих пор остаётся загадкой. Потому я бы хотела провести с вами побольше времени.

– К сожалению, не могу пообещать вам этого, - произнесла совсем тихо, склонив голову. Принцесса растрактовала мой ответ по своему, кивнув:

– Понимаю, у вас много своих дел. Мы наслышаны о вашем трудолюбии. Гараи ценят подобную преданность взглядам и идеям. Я смогу подстроиться под ваш график.

Я не успела ничего сказать, когда Грета склонилась ближе ко мне и заговорщицки сообщила:

– Лучше выбирайте меня. Гутфриду вы явно очень понравились. С момента вашего появления он не мог отвести от вас взгляд. Такими темпами не видать нам союза королевств.

– Принц Гутфрид холост?
– задала вопрос, желая уточнить деталь, которую упустила. Собеседница охотно ответила:

– Да. И он очень опечален по этому поводу. Ему придётся выбирать из неистинных кандидаток.

– Неистинных?
– с каждым словом мне становилось все непонятнее. Грета кивнула и пояснила:

– У нас, гараев, верят, что у каждого есть истинная пара. Ее можно узнать с первого взгляда. Это женская душа, отмеченная когтями Первого Барса для одного определенного мужчины. Гарай найдет ее, где бы она ни была, узнает, а затем обязан покорить.

– А женщина не чувствует, что она избранная?
– уточнила заслушавшись. Теперь я почти не обращала внимание на происходящее в зале, сосредоточившись на принцессе Шархама.

– Нет. Свою айристи узнает мужчина, ведь Барс отметил ее для него…

– Айристи?
– я замерла на месте, смотря под ноги. Внутри зашевелилось холодное опасное предчувствие, и захотелось завернуться в тёплую шаль, чтобы скрыться от него.

– Айристи с гарского значит «истинная», - подтвердила мои опасения Грета. Я подняла на неё взгляд, и собеседница продолжила: - Гарай должен заслужить благосклонность своей женщины. Только после этого она примет его обручальный браслет, который свяжет их волей Первого Барса на оставшуюся жизнь. Это украшение мужчина изготавливает себе сам в храме Барса, а затем носит как каффу на ухе. Каффа Гутфрида до сих пор на месте.