– Если бы любил, не согласился бы сделать простой наложницей, - выдохнула сквозь зубы, чувствуя, что колючая крошка от разбитого сердца тоже может болеть. Леонард скривился:

– Не надо драмы, Тень, ты всегда нравилась мне своей практичностью. Ступай к себе в комнату и переоденься. У тебя минимум три дюжины платьев, всех возможных цветов и оттенков. Возьми вишневое или синее, я разрешаю тебе даже надеть золотое.

– А белое?
– спросила, склонив голову набок. Леонард возвел очи горе:

– Ты решила поиздеваться надо мной, Тэниль?! В белом будет моя новая жена.

– Уже жена?
– горечь вырвалась с едким смешком: - Так легко и быстро. Скажи, ваша первая брачная ночь ещё впереди или уже давно состоялась?

– Не смей, - тон короля стал ниже и тише, наполнился неприкрытой угрозой, но мне сейчас было все равно:

– Твою новую жену проверял жрец? Она точно досталась тебе нетронутой? А вообще я рада, что мое место займет хотя бы не девка из гарема… ох, да точно, они ведь все так же бесполезны как я, не смогут родить наследника. Леонард, скажи, а ты выбрал жену из выгоды или сначала перепробовал всех и оставил самую приятную и непритязательную?

Терпение монарха лопнуло, как мыльный шар. Неожиданно и резко. Раздался громкий звук шлепка. Я ахнула от неожиданности и отступила назад, хватаясь рукой за лицо. На глаза выступили слезы, скорее от обиды, чем от жжения на левой щеке. Король опустил руку и гневно сверкнул глазами:

– Иди к себе, Тень, и до бала не попадайся мне на глаза. Думаю, мне стоит пересмотреть свои планы насчёт сохранения за тобой возможности работать.

После этого мужчина резко развернулся и направился прочь. Телохранители двинулись за ним, а я осталась стоять посреди дворцового коридора, кусая губы и стараясь остановить хлынувшие из глаз слезы.

Идя по дворцу, старалась не думать о том, что на щеке краснеет след от королевской длани. Никогда раньше муж не поднимал на меня руку, но обидней этого было осознавать, что сейчас последствия нашей ссоры могут увидеть поданные. В свои покои вошла тихо.

– Ваше Величество, - Габи подбежала ко мне: - Как все прошло? Почему вы не с королем?

– Все в порядке, - ответила как можно более буднично.
– Я решила отдохнуть перед балом.

Обогнув девушку, направилась в ванную, а когда зашла в нужную комнату удивленно замерла перед зеркалом. На щеке не было и следа, будто пощечина мне померещилась, но в момент удара показалось, что на лице останется даже не покраснение, а целая гематома. Но вопреки всему кожа была в идеальном состоянии. На прикосновение пальцев она так же отреагировала спокойно.

– Не понимаю, - прошептала, обращаясь сама к себе. Медленно подошла ближе к зеркалу, перевела взгляд на изумрудные глаза отражения.

– Миледи, может чаю?
– жалобно спросила Илса из-за двери. Наверное, я плохо себя контролировала сейчас и мое волнение передавалось служанкам.

Мысли закрутились вокруг них. Позволят ли им остаться во дворце или вышвырнут? Надеюсь, девочки смогут найти себе работу.

– Да, это будет кстати, - отозвалась просто чтобы девушка чем-то занялась и отстала от меня. Ни есть, ни пить не хотелось.

Пока поправляла прическу, рукав платья сполз вниз, оголив цепочку, обхватившую мое запястье. Поднесла руку к глазам, изучая появившийся из ниоткуда шрам будто оставленный огромным когтем, и каффу. Стоит ли мне уже ее снять? Или носить до вечера?

Думаю, энергии впиталось достаточно.

Я потянулась пальцами к застежке, как вдруг вздрогнула и обернулась. В мои покои кто-то громко и настойчиво постучал.

– Миледи, это барон, - пискнула Илса, подбегая ко мне. Заломила руки в виноватом жесте, словно в визите вельможи можно было обвинить ее, и добавила: - Зелёный. Просит аудиенции.

– Пусти его.

Под удаляющийся стук башмачков служанки, я опустила ладони под воду, брызнула ею в лицо, пытаясь смыть с себя следы печали, затем насухо вытерла руки мягким полотенцем и направилась в гостиную.

Мужчина уже сидел там. Темно-зелёный, почти чёрный костюм ярко контрастировал с его светлой кожей. В руках ларки держал трость, прокручивая ее пальцами, отчего металлическая голова змеи будто оглядывалась по сторонам. Его карие глаза всегда казались мне слишком яркими по сравнению с остальными жителями долин, в них был хоть какой-то проблеск света.

– Рада приветствовать, барон Томас, - я склонила голову, подходя к креслу. Мужчина подхватился на ноги и поклонился. Лишь дождавшись пока я сяду, он позволил себе разогнуться и вновь занять место напротив.
– Чем обязана вашему неожиданному визиту?

– Во-первых, - вежливо начал гость.
– Приношу свои извинения за то, что не предупредил заранее. Никоим образом я не хотел выразить свое неуважение и надеюсь, что вы поймете меня, королева Тень. Лишь выслушайте.

– Я уже вас слушаю, - кивнула, рассматривая его гладко выбритый волевой подбородок и ровный нос. Томас несомненно красив, а ещё он заядлый ловелас, оттого никак и не женится. Но его пристрастия к хорошеньким женщинам не мешают ему прекрасно исполнять свои обязанности, потому это особо никого не волнует.