Причем, судя по всему, Эрик живет здесь один! В отличие от меня, удостоившейся аж двух соседок, зато на последнем этаже башни.

– Кто-нибудь объяснит мне, что происходит? – уточнил Вэрд.

– Я тоже хотел бы это знать. – Эрик повернулся ко мне. – Шейла, объяснишь, чего добиваешься? Может быть, моего отчисления из-за многочисленных нарушений, к которым приводит твое упрямство? Или я тебе настолько противен, что ты действительно хочешь, чтобы какой-нибудь вампир зажал тебя в углу и покусал? Или что похуже?! – под конец речи Эрик повысил голос. Ясно, с трудом держится. Он в ярости.

Я тоже разозлилась.

– Что? Да как ты можешь такое говорить?! Я не какая-нибудь извращенка, сохнущая по вампирам и жаждущая, чтобы меня покусали! Не дамся никому. Ни им, ни тебе.

– Мне не дашься?! Ты спятила?!

– Эм… Эрик… Сдается мне, Шейла кое-чего не понимает.

– То есть как не понимает? Им же на первом занятии все рассказали!

– Я опоздала на встречу с куратором.

Немая сцена. Раскрыв от изумления рот, Эрик смотрел на меня. Вэрд переводил взгляд с меня на Эрика и обратно. Наконец Эрик прошел к дивану и бессильно рухнул на сиденье.

– Ты на самом деле ничего не знаешь?

– Не знаю чего? – осторожно уточнила я.

Решила не напоминать вампиру, что сидеть в присутствии леди, которая стоит, не очень вежливо. Это этикет Ливьеры, а в Бладэрдвейне нет таких заморочек.

Эрик схватился за голову и тихонько взвыл:

– За что мне это?! За что мне она?!

Я ничего не понимала. Наконец Вэрд решил пояснить:

– После того, как вампир выбирает себе избранницу, он должен установить связь и тем самым заявить на нее свои права. Пока вампир этого не сделал, остальные… ну… тоже могут заявить права.

– Зачем?! Если я не их избранница?!

– Правильно. Ты не их избранница. Но вампиры иногда выбирают себе игрушки. Знаешь, некоторых это заводит – пить кровь и одновременно заниматься сексом.

У меня задрожали коленки.

– Шейла, сядь, – сказал Эрик.

Я осталась стоять.

– Присаживайся, пожалуйста, – продублировал Вэрд более вежливо.

На негнущихся ногах я побрела к свободному креслу и почти рухнула в него.

– Дело в том, – продолжал Вэрд, потому что Эрик молча сверлил меня мрачным взглядом, – что не все вампиры радуются встрече с избранницами.

– Но они сами приходят на смотрины.

В отличие от меня!

Пока я мало что понимала.

– Да… В нашем обществе все еще неоднозначно относятся к существованию избранниц. Кто-то считает, что это благо для вампира – найти подходящего человека и связать с ним свою жизнь. Это сто процентная гарантия передачи потомству лучших генов. К тому же, деликатес всегда под рукой.

Я закатила глаза.

– Уж прости, мы хищники. И людей мы едим.

– Да-да, так какого вы хотите к себе отношения? Чтобы еда вас боготворила? Простите, но я не тупой скот, который с радостью идет на заклание.

– Я думаю, вы с Эриком еще обсудите этот момент. Я о другом. Несмотря на все приятные бонусы, некоторые вампиры считают это унижением – связывать свою жизнь с человеком. И некоторые… к сожалению, некоторые, встретив свою избранницу, жертвуют ею.

Ох. Кажется, я начинаю понимать, о чем речь. Что там вопил последний напавший вампир? Что Эрик не собирается заявлять на меня свои права?

– Они решили, что Эрик хочет от меня избавиться?!

– Да. Потому что вам рассказывали, насколько важно установить связь со своим вампиром как можно скорее. И сам вампир, если он не хочет гибели избранницы от клыков какого-нибудь особо прыткого собрата, тоже не затягивает с этим делом. Расспроси своих одногруппниц. Соседок хотя бы. Не удивлюсь, если ты в вашем наборе единственная, кто еще не установил связь. Поэтому все вокруг полагают, что тебя можно ловить, кусать, причинять тебе боль. В особенности стараются враги Эрика – они как раз стараются с первых дней, потому что им плевать, по каким причинам не торопится сам Эрик, они просто хотят забрать его избранницу.

Ужас-то какой. Выходит, я все это время была в опасности? Каждый день, каждый час, проведенный в академии?! И не знала, потому что банально пропустила встречу с куратором, а Эрик не удосужился меня просветить, посчитав, что я все знаю и просто, как дура, выпендриваюсь?!

Теперь я начинаю понимать его бешенство.

Меня затрясло от осознания, что все это было не мерзкой игрой, не глупыми попытками меня напугать, а самой настоящей опасностью. Я же знаю, люди для вампиров – никто! Просто еда. Ни одного вампира не осудят, если он решит загрызть человека. Ну, то есть испить до смерти. Исключение – человек под защитой вампира. Чужое брать нельзя. Но кто же знал, что недостаточно быть чьей-то избранницей, а нужно еще и ритуал кровавый провести! С испитием крови вампира. И он выпьет мою кровь.

– Шейла, я… – Эрик потянулся ко мне.

Но я увидела его окровавленное после сражения лицо и подпрыгнула из положения сидя:

– Не трогай меня!

– Эрик, иди умойся. Ты пугаешь Шейлу.

Что-то нечленораздельно пробурчав, Эрик умчался в ванную. Меня только ветерок от движения воздуха коснулся.

– Сейчас ты в комнате Эрика. Здесь безопасно, никто не тронет тебя и не причинит вреда, – сказал Вэрд.

– Да, только Эрик покусает! – нервно откликнулась я.

– Это не больно.