– А как же мой голос? – Дыхание перехватило. Не знаю, из-за чего именно. От отчаяния? Или из-за страха? Из-за понимания, как сильно вляпалась, и ускользающей все дальше возможности выпутаться? – Если я закричу – я смогу тебя остановить. И другого вампира тоже.

– Как я уже сказал, если ты продолжишь злоупотреблять своим даром, я найду на тебя управу. Уверен, высшая магия вампиров вполне решит этот вопрос.

– И ты, конечно же, такой талантливый, что владеешь этой магией.

– Некоторыми приемами – да.

– Эрик! Хватит меня нюхать.

Да, вампир опять подозрительно стал водить носом. Подозрительно близко к моей шее!

– Ничего не могу с собой поделать. Мне очень нравится тебя нюхать. Ты так приятно пахнешь. Так… многообещающе…

– Отпускать меня, значит, ты не намерен? – Я нахмурилась, отпихивая морду… в смысле, лицо вампира. Хотя, когда он так выпускает клыки – самая настоящая морда! – Ни при каких обстоятельствах?

– Ни при каких. Тебе остается только смириться. К слову, я не выпущу тебя из своей комнаты, пока мы не установим связь. Ты ведь понимаешь, это очень опасно – разгуливать по академии, будучи не связанной со мной.

– Теперь понимаю! – нервно выпалила я, отодвигаясь уже на край дивана. Впрочем, руки Эрика по-прежнему обвивали мою талию, так что передвинулись мы вместе. – Мне нужно время. Время, чтобы свыкнуться.

– Я давал тебе время. Больше – нет. Достаточно того, что все объяснил. Достаточно того, что постоянно бегал за тобой и спасал от других вампиров! – Эрик опять начал раздражаться. Нет, ему точно пора нервишки лечить.

– Не позволю! Эрик, я… я все-таки закричу! И сбегу, пока ты валяешься в отключке! Никогда не найдешь! – вскрикнула я, когда вампир приложился губами к моей шее, но я ощутила острое касание, на контрасте с мягкими губами напугавшее еще сильнее.

– Значит, мне стоит обезопасить тебя от глупостей, – выдохнул Эрик со злостью. И неожиданно полоснул когтем по запястью. До крови!

Я вскрикнула, вскакивая с дивана. На этот раз Эрик удерживать не стал.

– Знаешь, что это такое? – спросил он.

Я поднесла руку к лицу, в растерянности рассматривая, как кровь расплывается по коже и образует странный, похожий на цветок узор.

– Это то, что с тобой собирались сделать другие вампиры, – Эрик тоже поднялся. Заговорил жестко, прожигая меня недобрым взглядом: – То, что они могли сделать, если бы я не успел вовремя вмешаться. Знак игрушки, знак собственности вампира.

Кровь впиталась в кожу, оставив кроваво-красный узор.

– Как ты мог?.. – выдохнула потрясенно.

– Я пообещал тебя защищать – и я тебя защитил. Думаешь, если бы ты вырубила меня криком и сбежала, далеко бы ушла? Из академии? Из Бладэрдвейна? Ты – как мишень для них! Пойми наконец. Я – принц. Каждый вампир знает меня. Каждый вампир знает, что у меня избранница человек. Каждый по запаху опознает тебя. Любой вампир опасен для тебя до тех пор, пока я не заявил права. Не хочешь пить мою кровь? Не хочешь, чтобы я пил твою? Что ж, для метки собственности, вещи, игрушки все это не требуется. Теперь ни один вампир на тебя не покусится. И дракон, кстати, тоже. Ну, Шейла? Готова выйти из моей комнаты в статусе рабыни?

Эрик пометил меня. Пометил так, что ни один дракон больше не взглянет в мою сторону. Все планы, все мечты рухнули в один миг. Эрик растоптал меня. Уничтожил.

– Ненавижу. Я ненавижу тебя! – закричала я, отталкивая шагнувшего ко мне вампира.

От удара о каменную грудь чуть не сломала обе руки, но это мелочи. Главное, что вампир отстранился. Я побежала. Не на выход из комнаты, нет. В таком виде, после того, что он сделал со мной, я, наверное, уже никогда не посмею показаться кому бы то ни было на глаза.

Я бросилась в ванную и закрылась там. На замок. После чего сползла на пол и разрыдалась.

– Шейла. Эй, Шелли? Может, все-таки выйдешь из ванной, и мы поговорим? – позвал Эрик спустя какое-то время.

Я перестала рыдать в голос, теперь лишь тихонько всхлипывала. Сил после истерики не осталось.

Он разрушил мою жизнь. Окончательно и бесповоротно. Этот монстр не просто отрезал мне все пути к драконам – он унизил меня! Отметил, как собственность, как игрушку для сексуальных и гастрономических утех. Меня, гордую аристократку, из приближенной к королю Ливьеры семьи, богатой, влиятельной, опустил до уровня бесправной вещи!

– Шелли, может, хотя бы поужинаешь? Ты не голодна?

– Ты опозорил меня! Я не выйду. Никогда.

– Собираешься жить у меня в ванной? – раздалось озадаченное.

Я промолчала, вновь погружаясь в пучину жалости к себе. Дальнейшая жизнь виделась беспросветным кошмаром.

– Шелли, я вспылил. Но что мне еще оставалось делать, если ты пригрозила отключить меня своим криком и броситься в бегство? Пойми, ты бы никуда не ушла. Ты бы и двух шагов не сделала за пределами общежития.