Провозилась полночи, наверное. Крутилась, вертелась. Вздыхала, переворачивалась. Эрик больше не беспокоил, и на том спасибо. Но заснула, кажется, только ближе к утру.

Меня разбудили голоса.

– Шейла живет у тебя в ванной? Ты загнал свою избранницу в ванную?! – выпалил кто-то, явно очень удивленный.

Я разлепила глаза, которые никак не хотели открываться. Кто-то зашипел, кажется, Эрик. Дальше голоса раздавались уже тише, мне не удалось разобрать слова. Я и не пыталась. Голова после чудовищной ночки ощущалась на редкость тяжелой. Я снова закрыла глаза и со стоном перевернулась на другой бок. Отлежала! Все тело ноет, но… подняться тоже нет сил.

Голоса внезапно стихли. Затем раздалось неуверенное:

– Шейла, ты в порядке? Тебе больно?

На этот раз я узнала его – говорил Вэрд. Значит, Эрик позвал к себе брата. Ну, это не так плохо. Хотя вампирскому принцу тоже не собираюсь показываться с меткой собственности.

– Конечно, больно. Душа болит от того, что меня выбрал монстр.

– Он сожалеет. И готов все исправить.

– А если вампир в порыве ярости отрывает человеку голову – он тоже потом сожалеет и готов все исправить?

– Ну, Шейла… Эрик сделал ужасную вещь, но это правда поправимо. Если ты выйдешь и поговоришь с ним…

– В таком виде – не выйду!

– Но если ты не выйдешь, как же Эрик снимет с тебя эту метку?

– А он не будет снимать. Сам так сказал.

– Вы заключите магический союз – и Эрик снимет метку. Никто не увидит, никто ни о чем не узнает. Эрик не хотел тебя опозорить. Он всего лишь вспылил. Потому что испугался за тебя.

– Зато об этой метке знаю я. Мне достаточно.

– Кстати… – голос Вэрда раздался уже тише. – Эрик, ты объяснишь, почему испугался, будто Шейла может сбежать? И что насчет тебя, Шейлы, кустов и стремного первокурсника? Если вам нужен третий в отношениях, ты…

Эрик что-то зашипел, потом голоса отдалились. Я попыталась заснуть, но тело ныло так, будто меня пинали всю ночь. Поняла, что лучше от продления пытки не станет – пришлось подниматься. В бассейн лезть не рискнула, но душем по-быстрому все же воспользовалась. Правда, постоянно вздрагивала. Вдруг Эрик прямо сейчас решит выломать дверь? А я тут голая стою… под струями воды… У него наверняка крышу совсем снесет, с десяток меток поставит, чтобы уже точно никуда не делась.

Когда я выключила воду и принялась торопливо обтираться, снова заговорил Вэрд:

– Шейла, дай Эрику шанс. Он очень извиняется…

– Он так сожалел о содеянном, что за ночь откусил себе язык?

– Я здесь, Шейла, – тут же откликнулся Эрик, давая понять, что язык на месте. – Вэрд считает, что если я буду много говорить, то все окончательно испорчу.

– Все – это что именно? Что еще, по-твоему, можно испортить?

На этот раз задумались оба вампира.

– Дай мне шанс, Шейла, – наконец заговорил Эрик. Не удивлюсь, если Вэрд ему при этом нашептывал в ухо. – Я не хотел тебя унижать – всего лишь защитить. Без покровительства в Бладэрдвейне опасно, но еще опаснее иметь незакрепленную связь со мной, потому что тогда становишься мишенью для любого, даже самого трусливого вампира, но достаточно жаждущего перейти мне дорогу, чтобы сделать это за твой счет.

– Я все это уже слышала. Ты принц на белом коне, ты меня защитил. Браво. А я – просто неблагодарная дурочка, которая истерит на пустом месте.

– Нет, ты не дурочка. Это я дурак, похоже. – Эрик вздохнул так тяжело, что я услышала. Или это он сидел вплотную к двери и дышал в щелочку? – Ты очень любишь драконов, а вампиров по какой-то причине терпеть не можешь. Я все понимаю. Но пойми и ты. Судьба не спрашивает о наших предпочтениях. Она не спросила ни меня, ни тебя. Она просто поставила нас обоих перед фактом. Дай мне шанс, Шейла. Может быть, все не так плохо, как ты себе представляешь? Да, я не дракон. Как выяснилось, иногда совершаю чудовищные глупости. Но я очень стараюсь. И буду стараться еще больше. Буду стараться, чтобы мы с тобой могли построить надежные, доверительные отношения.

– Эрик, ты постоянно предлагаешь мне понять. А сам понимаешь? Понимаешь, что эта твоя метка останется со мной навсегда? Ты можешь ее стереть, но след от унижения останется в моей душе. Для меня… это недопустимо. Но ты это сделал.

Какое-то время Эрик молчал. Наконец произнес:

– Я сделаю все, чтобы стереть этот след с твоей души.

– А я принес завтрак! – неожиданно раздался бодрый голос Вэрда. – Признавайся, ты ведь дико голодная?

Неужели Вэрд уходил? И все это время его не было в комнате Эрика?

У меня в животе заурчало. Да, «дико голодная» – очень верно описывает мое состояние.

– И не притворяйся! Я все слышу, – добавил Вэрд.

Сделалось неловко. Это что же получается? Вампиры прекрасно слышат сквозь закрытую дверь каждый шорох? Теперь понятно, почему Вэрд спросил, не больно ли мне, после того, как я застонала.

Я заметалась по ванной в поисках чистого халата. Увы, все махровые и более-менее мягкие ушли на построение постели. Пришлось облачиться в шелковый, глубокого бордового цвета. Но главное, что длины рукавов хватило, чтобы скрыть уродливый магический символ.