– Да, - быстро закивала моя куколка.
– Просто появились дела касающиеся семейного бизнеса.

– Ну тогда ничего страшного, - я коснулся пальцами шелковистой кожи на щеке девушки, отчего она умильно прикрыла глазки. Затем ненавязчиво развернул ее к академии: - Познакомим наших родственников и друзей прямо на свадьбе, а сейчас идём. Мне нужно заскочить в кабинет ректора, а потом…

– А потом мы никуда не поедем, - вдруг плаксиво сообщила Ванесса. Я даже недоуменно замер, обернувшись к ней. Раньше девушка никогда мне не перечила. Вопросительно изогнул бровь, глядя в полные слез глаза невесты, а она начала сбивчиво оправдываться: - Это все Эстель! Я тебе уже о ней говорила. Она настоящая ведьма! Не знаю, чем я ей так не угодила, но она постоянно издевается надо мной. В этот раз она сорвала урок, а наказали нас вместе. Меня заставили мыть пол в аудитории. Но даже тут она все испортила. Вылила ведро с грязной водой на декана, а подставила меня! Теперь я наказана. Даже к тебе через окно выбиралась!

– Ну все, не плачь, - оглянувшись по сторонам, я притянул девушку к себе и погладил по голове. Выждал положенные пару минут, вновь отстранился и поднял ее лицо за подбородок: - Ты взрослая девочка, не нужно лить слезы из-за сельской дуры. Я поговорю с ректором.

– Правда?
– воспрянула Ванесса и лицо ее озарила улыбка. В глазах вновь воспылало выражение восторга, аля «мой герой».

– Правда, - кивнул и, не удержавшись, поцеловал пухлые кукольные губы.

Эта Эстель уже выводила из себя даже меня, хоть я ее ни разу не видел, но она с завидной регулярностью донимала мою маленькую Ванессу. Невеста иногда приходила на встречи в ссадинах, часто задерживалась из-за наказаний и еще чаще вот так жаловалась мне со слезами на глазах. Не знаю даже что меня нервировало больше - ноющая Ванесса или поведение пресловутой Эстель.

Я знал, что это девчонка из далекой провинции, из нищего рода, и вообще не понятно как попала в академию, да умудрилась не вылететь после первого курса. Стоит действительно задать вопрос моему двоюродному дядюшке насчет того, чтобы пигалицу приструнили. Правда, ректор до сих пор не знает что Ванесса моя избранница, и моя осведомленность о происках Эстель будет выглядеть странно. Тем более я планировал не раскрывать личность невесты до нашей свадьбы, это может навлечь на нее неприятности. Значит, придумаю какой-то другой повод.

В то, что Эстель ведьма, как утверждала Ванесса, или атэльпат, как было правильнее называть даркти, владеющих определенными способностями воздействовать на чужой разум, я не верил. Слишком они стали редкими после последнего истребления, да и определили бы ее давно преподаватели, стоило лишь попробовать применить силу.

А вот в то, что она просто невоспитанная стерва верилось легко. И сегодня она обломала мне прекрасные планы не вечер, ткеши ее побери! Теперь придется уезжать в командировку без… без настроения, в общем.

– Я поговорю с ректором, солнышко, - пообещал я, сжав на прощание руку Ванессы. Она улыбнулась мне, взглянула с затаенной надеждой, как заточенная в башне принцесса на своего рыцаря, и помчалась через кусты в сторону общежития. А я переменился в лице, выпустив свое недовольство наружу, и размашистым шагом направился в главный учебный корпус.

Если дядюшка упрется рогами и не захочет отменить наказания без объяснения причин моей заинтересованности, тогда заставлю его вышвырнуть эту занозу из Розенштанта, чтобы не портила мне настроение в дальнейшем. В этом случае сойдёт за аргумент моя врожденная аллергия на глупых крестьянок.

3

То же время. Эстель

– Чтоб тебя ткеши за зад укусили, - шипела я, пытаясь отстирать платье, но чернила въелись в серый подол намертво, а мне хотелось такой же хваткой вцепиться в лицо Ванессы. С удовольствием испортила бы ее кукольную внешность.

Вздохнув, отложила мокрое платье и подошла к окну. Конечно, ни в кого бы я не вцепилась, но как было приятно это представлять!

Отец всегда говорил, что у меня ужасный характер и слишком острый язычок - явно в него, но я помнила папу веселым и очень добрым. Он со смехом признавался, что это с ним сотворили чары моей мамы, превратили его из хмурого монстра в прекрасного принца, только немножко нищего. Но никакими чарами моя мама не обладала. В отличие от меня, унаследовавшей способности от папы…

– Да забей ты на нее, Эстель, - произнесла соседка по комнате, развалившись на кровати и читая газету.
– Я вообще не понимаю как ты умудряешься находить время поругаться с куколкой. Ты же постоянно то в библиотеке, то на факультативах.

– Само как-то находится, - фыркнула я, залезая в шкаф. Быстро осмотрела свои немногочисленные пожитки и все же остановилась на черном бесформенном платье до самых пяток. Выгляжу в нем чем-то средним между монашкой и мешком с картошкой, но сбегать в библиотеку за книгами, чтобы скрасить свое наказание, как раз успею. И обязательно нужно надеть перчатки, без них вообще никуда! Все равно куратор явится проверять на месте ли я не раньше чем через час.

– Она красотка, конечно, - вздохнула Крис, перелистывая желтую страницу и рассматривая очередную карикатуру. Я сначала подумала, что она говорит о ком-то нарисованном, но девушка продолжала обсуждать Ванессу.
– Из богатой семьи. С ней даже лакети не брезгуют дружить. В общем, я понимаю, что ты ей завидуешь.

– Это не так, - слабо отмахнулась я, не желая рассказывать как все произошло в этот раз. Крис и не спрашивала. Она была из тех даркти, которые уверены, что с трех слов могут сложить правильную картинку событий, и не важно, что большая ее половина - фантазия не связанная с реальностью.