Через неделю я услышала разговор об академии для девушек. Замерла прямо посреди оживленной площади и погрузилась в размышления. План родился сам собой. Я сбегу из дома, возьму себе другую фамилию, поступлю в академию, а после учебы смогу заработать деньги и выкупить мамины магазины.

На следующее утро я сбежала и покинула город, где жила Жанет, нашла даркти, которые помогли с документами и направилась ближе к столице. Поступить в академию можно было в семнадцать, потому нужно было немного подождать. Целый год я работала разносчицей и уборщицей в таверне, живя к коморке, накопила немного денег, взяла билет до столицы и отправилась в Розенштант. Ведь в рекламном объявлении, которое печатали в газетах, кричаще большими буквами обещали льготные места для девочек из неблагополучных семей, я старалась сойти именно за такую. Но на деле оказалось, что за льготное место нужно заплатить даже больше, чем за поступление на платной основе. Меня выставили за ворота даже не дослушав.

Тогда мои нервы и сдали.

Папа всегда ругал меня за попытки применить силу, в более взрослом возрасте объяснил, что за это меня казнят, если поймают. Мама плакала, стоило мне хоть заикнуться о своих способностях. В итоге родители смогли убедить меня обходиться лишь обычным набором навыков даркти, никогда не затрагивая ведьминские штучки.

Но в тот день, когда я осталась без последнего шанса на нормальную жизнь, практически без денег и связей в центре абсолютно незнакомого города, я поняла, что у меня два пути: либо у меня получится обмануть даркти, что заполняет бумажки, либо я отправлюсь на костер.

И у меня получилось. К своему ужасу и восторгу, я заняла льготное место в академии и уже второй год училась на специализации деловод.

Настоящих друзей так и не завела. Мама говорила, что характер у меня как у проказливой ведьмочки из сказок. Но скорее роль сыграло то, что я слишком увлекалась учебой, старалась подтянуть знания, в которых отстала, пропустив несколько лет домашнего обучения, да и вообще неожиданно поняла, что узнавать новое мне нравится.

Вот и сейчас я не особо расстроилась тому, что нас посадили под арест. Это Ванессе обломали свидание с красавцем главным героем, а мне только бы до библиотеки добраться без свидетелей и…

Если у моего везения был лимит, то он исчерпался прямо сейчас. Выскочив из-за поворота, я налетела на мужчину. Хотя сложилось впечатление, что в деревянный столб впечаталась. Отскочила назад, зацепилась за подол балахона и, усевшись на пятую точку, зашипела от боли. Подняла глаза и наткнулась на брезгливый взгляд сапфировых глаз.

5

Алазар

Даже не сразу понял, что вылетевшее из коридора нечто это студентка в каком-то черном бесформенном мешке. Она в саван что ли закуталась? И куда бежала? На территории женской академии, вроде бы, нет кладбищ.

Легкая как котенок, я едва пошатнулся, а она аж на пол рухнула. Еще и зашипела как настоящая гадюка, а потом подняла на меня взгляд.

Глаза светло-карие, яркие как янтарь, с желтыми отблесками в глубине, а волосы огненно-рыжие и шелковистые.

Хотел подать руку, чтобы помочь подняться, но вдруг осознал, кто сейчас передо мной сидит.

– Эстель Руд?
– спросил без лишних сантиментов. Глаза девчонки испуганно расширились, но все же она кивнула, даже не пытаясь встать с пола. Тогда я присел на корточки, хоть и в таком положении оказался выше пигалицы.

– Значит, вот что за репей прицепился к Ванессе.

Она ахнула от такого комплимента, выпучила на меня глазки. Я ждал, что девчонка расплачется или примется оправдываться, но рыжая вдруг опасно сузила глаза и выдала:

– Тут колючек много, следите уж, чтобы ваша с-с… собачка женского пола бегала аккуратнее, а то всех на хвост нацепляет.

Я едва не подавился воздухом. Что она только что сказала?! Прямо мне в лицо! Как в таком мелком теле помещается столько наглости, ткеши побери?!

– Ну, мне пора, - даркти решительно подскочила на ноги, украдкой потирая ушибленную поясницу и попыталась меня обогнуть, но я резко выровнялся и рявкнул:

– Стоять!

Обычно после такого крика даже экипажи на улице останавливаются и голуби в полете замирают, а наглая девчонка лишь немного сбавила ход, заявив:

– Больше ничем не могу помочь, лорд инстигатор, бесплатные советы на сегодня кончились, а мне еще надо назначенное наказание отбывать в своей камере.

– Отчего же вы не в ней, студентка?
– упер руки в бока и наблюдал за тем как Эстель бочком неспешно, но уверенно сбегает от меня.

– Вот как раз бегу в направлении места заключения.

– Вам в другую сторону, - склонил голову набок, изучая это загадочное нечто. На фоне рыжей ведьмы Ванесса выглядела сказочной принцессой.

– А я кружочек сделаю, - мне уже казалось, что смутить эту студентку было не возможно, ибо она нагло заявила: - Эрас круглая, куда бы я ни пошла, все равно в комнату прибегу. Но надо поспешить.

После этого она подобрала подол и попыталась сбежать. Лишь попыталась, потому что моя рука сомкнулась на ее локте и дернула назад. Эстель пискнула, но не подумала вопить, лишь остервенело пыталась выбраться из моего хвата. Встряхнул девчонку и прорычал: