– Но я знаю, какие ей нравятся книги!

– Уже лучше. Что ж, тогда забудем на время о ниссе Лагберте и перед поездкой зайдем в нашу библиотеку. Думаю, что ваши дядя и тетя не будут против, если пылящееся там собрание уменьшится на один том.

Оба скрипнули стульями, поднимаясь из-за стола. Выйти из кабинета они, однако ж, не успели, поскольку на пороге столкнулись с лакеем, который принес визитку от посетителя. Сай обреченно взял карточку.

– И где он сейчас? Этот нисс Д. Дертси, – спросил он, разглядывая прямоугольник плотного картона, на котором темно-синим росчерком красовалось каллиграфически выведенное, но ничего не говорящее Саю имя.

– Осмелился проводить его в желтую гостиную, - склонив голову, сообщил лакей.

Разочарование Сая вылилось в очередном вздохе: похоже, визит в библиотеку и поездка в Груембьерр откладывались. Оулдер ободряюще похлопал его по спине и, сообщив о том, что даст распоряжение по поводу чая, покинул кабинет первым.

Желтая гостиная по праву считалась одной из самых уютных и солнечных комнат в особняке. Даже в пасмурные и дождливые дни в ней было светло. Свет проникал сюда сквозь огромные окна, которые не закрывались, а лишь обрамлялись легкими портьерами, струился от янтарных статуэток, живописно расставленных по всем полкам и столикам. Казалось, что мягкое, еле уловимое свечение исходит и от натертых воском деревянных подлокотников кресел и диванов, и от безупречно начищенных подсвечников. Да что там - светился даже паркет!

В центре комнаты стоял уставший мужчина и крутил в руках янтарную розу. Судя по всему, он уже давно разменял шестой десяток лет. Сутулая спина. Близорукий прищур серых, почти бесцветных глаз. Прямые пегие волосы, неопрятными сосульками свисающие до плеч. Морщины в уголках глаз и у рта складывались в какой-то унылый и скорбный узор.

С первого же взгляда Сай понял, что эти складки на лице образовались вовсе не из-за смеха и улыбок. Напротив, создавалось впечатление, что этот человек вовсе не знает, что такое смех, а улыбался в последний раз, видимо, в глубоком детстве, далеком и беззубом.

– Добрый день. Сайгус Кернс к вашим услугам. Чем могу помочь? – вежливо поздоровался Сай.

Мужчина вздрогнул, вернул безделушку на место и уставился на Сая с плохо скрытым раздражением.

– Вы? Помочь? Только одним! Я ищу Роберта. Где он? – мужчина заговорил резким голосом, в котором гармонично переплетались карканье ворона, треск выстрела и скрип несмазанного колеса.

Сай поморщился, а гость, видимо приняв его гримасу за признак недопонимания и умственной отсталости, медленно по слогам повторил:

– Мне нужен Роберт Салмер, граф Телборн. Где он?

Сай в свою очередь постарался донести информацию до гостя столь же доходчиво:

– Дяди здесь нет.

– Это я понял! Где он? – с настойчивостью попугая продолжал вопрошать нисс, судя по визитке, Д. Дертси.

– Уехал.

Сообщать гостю подробности хотелось все меньше.

Мужчина фыркнул, побарабанил пальцами по спинке рядом стоящего стула и, немного сбавив тон, снизошел до объяснений:

– Простите, забыл представиться. Я Дертси. Дэйтон Дертси.

Гость сделал паузу, видимо, предоставляя Саю возможность вспомнить, где он мог слышать это имя и оценить оказанную ему честь. Сай честно попытался. Но кроме информации о том, что имя Дэйтон, кажется, происходит от словосочетания «солнечный город», в голове не всплыло ни одного факта, связанного с этим ниссом.

Нисс Дертси понял, что своим именем произвести впечатление на этого живущего в глуши юношу не удалось, и с горестным вздохом продолжил пояснения:

– Я близкий друг Роберта. Мы вместе учились в академии. К сожалению, не знал раньше о несчастье с ним приключившемся, но вот теперь услышал и сразу приехал.

Сай скептически хмыкнул и поспешил успокоить собеседника:

– Ну несчастье, если и случилось, то уже с десяток лет назад. Сейчас, спешу вас уверить, у дяди все хорошо. Он с тетушкой отправился в путешествие. Можно сказать, у них второй медовый месяц. Который, если честно, затянулся уже на пару месяцев, и что-то мне подсказывает, что может продлиться и целый год, - Сай сделал паузу, печально улыбнулся и закончил речь: - О том, где именно они путешествуют, никаких сведений нет. Единственное, что могу сказать с относительной уверенностью – границ Соларии они покидать не собирались.

Лицо нисса Дертси вытянулось и выцвело еще больше. Он покусал бескровные губы, пробормотал что-то крайне неразборчивое, а затем, осененный идеей, воскликнул:

– Ну что ж! Нет так нет. Я справлюсь и один! Голубчик, предоставьте мне записи вашего дяди, и я смогу все закончить и без него! Работать я предпочитаю в привычных для себя условиях, но перед отъездом я, пожалуй, осмотрю лабораторию, где он работал. Куда идти?

Саю очень хотелось ответить бесцеремонному гостю, что к черту, но он сдержался. Хотя для этого и пришлось призвать на помощь всю имеющуюся в его распоряжении вежливость: все-таки перед ним стоял вероятный друг дядюшки, - и осмотрительность: раз этот человек утверждает, что учился вместе с дядей, значит, он, как минимум, обладает магическими способностями.