«Я мог бы к этому привыкнуть», – подумал Флин, просыпаясь от щебета птиц, храпа соседей по палатке и трубящего где-то вдалеке слона. Он чувствовал себя хорошо отдохнувшим, а в палатке было на удивление тепло. Ему нравилось, что она была достаточно тонкой для того, чтобы слышать, как люди переговариваются, занимаясь хозяйством, и чувствовать запах вкусной еды, приготовленной на завтрак.

Он знал, что Лэнс позаботится о том, чтобы еда была приготовлена отменно. За неделю, прошедшую с тех пор, как они присоединились к цирку, Лэнс ежедневно вызывался дежурить на кухне. Ему это было по душе. Однажды утром он приготовил на завтрак пирог с заварным кремом, в другой раз – сытное говяжье рагу. Все хвалили его мастерство. Барон (который особенно любил хорошее тушёное мясо) даже начал обращаться к нему с пожеланиями.

Флину же нечего было делать до тех пор, пока в полдень не начиналось первое цирковое представление, поэтому, рано проснувшись, он либо снова засыпал, либо поворачивался на другой бок и глядел на фонари, развешанные по палатке. Они мягко покачивались на сквозняке. В этом было нечто умиротворяющее. Его раскладушка была намного удобнее, чем пружинящий матрас в «Приюте для мальчиков королевства Корона», и ему не нужно было ни с кем делиться подушкой. Также ему выдали приличное одеяло, которое, по-видимому, упало с фургона, проезжавшего мимо цирка неделю назад. Благодаря этому все получили новые постельные принадлежности. Флин старался не задавать слишком много вопросов и просто наслаждался качественным ночным сном. В углу их палатки даже стоял сундук, где можно было хранить своё личное имущество для странствий. Он засунул туда свои книги о Флине Райдере для сохранности, но всё время держал при себе новую сумку... Не то чтобы ему было что в ней носить. Просто сама сумка выглядела как вещь, которую носил бы Флин Райдер. Это заставило Флина задуматься: может, эта сумка приведёт его к совершенно новому образу, который он так долго искал?

Но времени это выяснять у него не было. Когда цирк проходил парадом по его деревушке, он и не подозревал, как много усилий требовалось для его организации. Флин узнал, что многие ребята выступали регулярно: Крюкорук и Крюконог исполняли музыкальные и танцевальные номера, а также имитировали бои на мечах во время разогрева публики до основного выступления. Аттила и Влад проводили несколько номеров с животными, включающих в свой набор квартет из танцующих гусей. Ульф устраивал пантомиму во время первого акта сразу после танца пуделей. Барон и Стай- лан же были управляющими манежом. Стайлан к тому же работала в билетной кассе. Помимо прочего, в выступлении участвовали акробаты, был хореографический номер с лошадьми и трюки, основанные на ловкости рук. Фургоны разбирали в магазины, где продавалось всё: от сладостей до тоника из лунного камня и возможности заглянуть внутрь повозки с драконом. Никому из циркачей не нравилась эта часть, так что работу с драконом поручали новичкам. Флин провёл последние несколько дней, потея в тележке с драконом, пока было время выступлений, а также изучал основы циркового «бизнеса», как называли это другие.

– Флин, Барон хочет, чтобы я сегодня научил тебя мило разговаривать с клиентами. После второго показа дракона, – сказал Энди, зевая и вставая с кровати. – Полагаю, это как-то связано с твоей ролью в его очередном большом плане.

Флин сел, вспомнив какие-то смутные разговоры об этом плане раньше.

– Выходит, у Барона есть план на каждое королевство?

– Да, – Носач заправлял свою кровать, натягивая углы одеяла так плотно, что от них мог отскочить камешек. Флин наблюдал, как мальчик достаёт небольшой бархатный мешочек и высыпает содержимое на руку. Мешочек был полон монет. Носач быстро пересчитал их, а затем убрал золото обратно в мешочек.

Флин наблюдал за этим с лёгкой завистью. Он не мог дождаться, когда проработает достаточно долго, чтобы зарабатывать такие деньги. Он смог бы всегда отправлять их мисс Клэр!

Носач сунул бархатный мешочек в карман.

– У всех нас есть роли, которые нужно отыгрывать, но каждый раз они разные. В последний раз пришлось тайком протащить меня в церковь в коляске, выряженного как ребёнок.

Энди рассмеялся:

– Старая уловка с ребёнком в монастыре. Классика.

– Мне по-прежнему нравится хитрость «Они пошли в ту сторону!», когда указываешь гвардейцам, что вы побежали налево, а на деле – направо, – сказал Крюконог, снимая свой крюк с кровати.

Носач указал на Энди:

– Ха, точно! Этому лучше и учить новичков.

– Определённо, – Энди щёлкнул пальцами. – Мы к тому же должны показать им проделку с манекенами! Такой классный фокус. Вы прокрадываетесь в магазин, а затем прячетесь в какой-нибудь витрине с манекенами. Два года назад нам с Владом пришлось надеть гигантские шляпы, но при этом Влад отказался снимать свой шлем.

Все парни в палатке засмеялись.

– А как насчет уловки «Фургон»? Вы, ребята, знаете этот приём? – спросил Флин, и ребята непонимающе посмотрели на него. – Это такая подмена фургонов. Нет?

Он узнал об этой проделке в книге «Флинниган Райдер и тайна бухты Калипсо». По всей видимости, этот приём не пользовался популярностью в команде циркачей.

Он прочистил горло:

– Так для чего же на самом деле все эти планы? Какова конечная цель?

– Не забегай вперёд, – сказал Крюкорук. – Мы научим вас всему, что нужно знать. Пока будете делать то, что вам велят, всё будет хорошо, – он оскалил зубы. – Так что смотри, не облажайся.

Флин почуял запах его дыхания и сделал шаг назад.

– Пробовал когда-нибудь жевать листья мяты? Серьёзно, они творят чудеса.

– Крюкорук, дай ему передохнуть, – Энди встал между ними. – С Флином всё будет в порядке. Он заполучил ключ, ведь так?

Остальные пожали плечами или закивали.

– Я тренирую его, а Аттила будет тренировать Лэнса. Они со всем справятся.

– То есть мы будем тренироваться по отдельности? – Флин постарался не выдать разочарования.

– Барон сказал, что у вас с Лэнсом разные специальности, – объяснил Энди. – И он велел Аттиле и Лэнсу приготовить что-то важное.