– Так вы украли вознаграждение, чтобы его утаить? – спросила королева, смутившись.

Флин пожал плечами.

– Да. Это был единственный способ.

– Но почему? – настаивала королева. – Если бы вам сошёл с рук грабёж и досталось бы настоящее сокровище, почему бы не сбежать с ним?

– Потому что это... ну, это было бы неправильно, – сказал Лэнс. – Эти сокровища предназначены для принцессы, и если их можно использовать, чтобы сподвигнуть кого-то найти её, то их необходимо сберечь.

Флин подумал о своих собственных родителях.

– Мы знаем, как важно, чтобы семьи держались вместе. Лэнс был моей семьёй с тех пор, как мы были маленькими. Ради него я готов на всё, – Флин улыбнулся своему лучшему другу. – Вы, я уверен, точно так же готовы на всё ради своей дочери. Сокровище должно оставаться в Короне до тех пор, пока кто-нибудь не сможет претендовать на него. Пока кто-то не отыщет принцессу.

– Принцессе повезло, что у неё есть вы, и мы надеемся, что вы когда-нибудь отыщете её, – добавил Лэнс. – Потому-то мы и вернули сокровище. Мы сочли дурным лишать вас надежды.

Королева что-то прошептала королю на ухо. Король кивнул. Флин заметил, что его глаза немного увлажнились. Королева повернулась к мальчикам и с улыбкой произнесла:

– Стража, вы можете отпустить их.

– Что? Но ваше высочество! – начал капитан.

– Отпустить их, – повторила она. – Они могут быть свободны.

Флин и Лэнс ошеломлённо переглянулись:

– Благодарим вас, ваше высочество.

Королева посмотрела на Флина:

– В следующий раз, если вы окажетесь в беде, подумайте о том, чтобы сделать что-нибудь, кроме воровства, чтобы справиться с проблемами. – Она слегка улыбнулась им. – Я не уверена, что к вам отнесутся столь же снисходительно, как в Короне.

Флин и Лэнс поклонились. Флин почувствовал руку стражника на своём плече, но вырвался, вспомнив кое о чём.

– Если позволите, есть одна вещь, в которой мы надеемся на вашу помощь.

– О? – Король приподнял бровь. – Есть что- то ещё, чего вы желаете, кроме своей свободы?

Лицо Флина вспыхнуло. Лэнс странно посмотрел на него.

– Эм, да, но это не для нас, на самом деле... Это, эм...

Осознание промелькнуло на лице Лэнса.

– Это для «Приюта для мальчиков королевства Корона». Мы, э-э, сироты оттуда.

– Да, раньше мы там жили, – поспешно сказал Флин. – Мы стали слишком взрослыми, но мисс Клэр, которая управляет приютом, замечательная и невероятно компетентная. Не позволяйте этому сборщику налогов, Кёртису Мюнхенштейну, донести до вас что-то дурное о ней.

– Да! – поддержал его Лэнс. – Она по- доброму относится ко всем сиротам, и то, что говорит о ней Мюнхенштейн, – неправда. Она не заслуживает того, чтобы ей урезали финансовую поддержку.

– Сокращение помощи? – Королева выглядела озадаченной. – Но мы бы никогда не стали брать деньги у сиротского приюта.

Король почесал подбородок.

– Мюнхенштейн, говорите? Хм... У меня уже было несколько жалоб на этого сборщика налогов. Ещё я знаю, что финансирование не доходит до некоторых заведений. Это наводит меня на мысли, а не прикарманивает ли он эти деньги. Стража? – окликнул он. – Заведите ордер на арест Кёртиса Мюнхенштейна. Я бы хотел с ним побеседовать.

Флин и Лэнс ухмыльнулись друг другу.

Мюнхенштейн больше не будет беспокоить мисс Клэр и их приют.

Король встал и произнёс:

– Ну, если на этом всё, я возвращаюсь в постель. Спокойной ночи, мальчики, и... удачи! Надеюсь, что наши пути больше не пересекутся.

– О нет, сэр! Ни в коем случае, – пообещал ему Флин. Зачем ему вообще понадобится видеться с королём в будущем?

Но прежде чем он успел об этом хорошенько поразмыслить, стражники вывели его и Лэнса из замка и бесцеремонно усадили в карету. Спустя четверть часа они высадили их у моста, на въезде в Корону.

– Не возвращайтесь, если у вас нет чего-то, чем можно принести королевству пользу, – рявкнул стражник, после чего захлопнул дверцу экипажа и уехал.

Флин и Лэнс переглянулись. В окружающей их ночи раздавался лишь стрёкот сверчков. Через мгновение мальчики принялись вопить, давать друг другу пять и обниматься.

– Я не думал, что мы выберемся оттуда! – сказал Лэнс.

– Я тоже! – рассмеялся Флин.

– Но эта история с сокровищем была просто сумасшедшей, правда? – задумчиво произнёс Лэнс. – Мы могли бы действительно помочь мисс Клэр и мальчикам. Мне жаль, что мы ушли из дома и не помогли им так, как обещали.

Флин ухмыльнулся.