– Сегодня можешь спать под моим одеялом, Мариус, – сказал Юджин, всё ещё чувствуя себя виноватым из-за окна. Малыш всегда мёрз, даже летом. – Ты весь день хлюпал носом.

– Спасибо, Юджин, – сказал Мариус, укладываясь.

Эрни швырнул свою вторую подушку Рольфу, чья рука была на перевязи, – тот неудачно упал неделю назад.

– А ты можешь взять мою подушку, чтобы подпереть руку. Заживёт быстрее.

– Ты лучший, Эрни, – сказал Рольф, зевая.

Мисс Клэр выглядела довольной, наблюдая за ними двумя.

– Я хочу, чтобы вы оба пообещали мне больше не буянить, – прошептала она, когда раздался первый храп. – Это не то, чему надо учить детей.

– Да, мэм, – сказали они в унисон.

Мисс Клэр мягко коснулась их щёк.

– Но... так как ты, как мне кажется, сожалеешь...

Лицо Юджина просветлело.

– Так и есть!

– И вы помогли уложить остальных спать... – добавила мисс Клэр.

– Да. Я даже отдал свою подушку, – напомнил ей Эрни.

Мисс Клэр ухмыльнулась. Она питала слабость к ним обоим. Она даже назвала Юджина в честь своего собственного отца, когда нашла его на пороге приюта.

– На вас так трудно злиться! Ладно, сегодня можете спать на крыше, как и обещалось.

Юджин с Эрни тихо заликовали.

– Только ни звука, – произнесла мисс Клэр. Они кивнули. – И не забудьте взять с собой одеяло. Сегодня прохладно.

– Спасибо, мисс Клэр, – сказал Юджин, и оба мальчика обняли её, прежде чем собрать свои вещи.

Они проскользнули за потайную панель за портретом короля и королевы Короны, что висела на стене. За ней была лестница, ведущая прямо на крышу. Мальчики обнаружили этот лаз давным-давно, но ни один из них не знал, в каких целях его использовали изначально. Некоторые говорили, что приют когда-то был зерновой мельницей, и поэтому в нём до сих пор порой пахло пшеницей. Как бы то ни было, все эти верёвки, укромные места и закутки отлично подходили для укрытий.

Выскочив из люка на крышу, Эрни глубоко вдохнул.

– Класс. Взгляни на звёзды.

Юджин подтянулся следом. Небо было волшебным. Несметное количество звёзд усеивало тёмно-синее небо. Луна заливала светом их маленькую деревушку. По правую руку, вдалеке, можно было разглядеть мягкое свечение замка Короны. Он представил, как король и королева крепко спят, видя во сне тот день, когда они найдут потерянную принцессу. Она пропала почти пять лет назад. Сердце Юджина сжималось всякий раз, когда он думал об этой девочке.

Эрни уже расстелил своё одеяло и растянулся поверх него.

– Держу пари, что засну до того, как смогу посчитать все звёзды.

Юджин положил своё одеяло рядом с ним.

– Тогда не считай. Я ещё не хочу спать. А ты?

– Нет! – сказал Эрни. – Ещё слишком рано.

Они всегда попадали в неприятности за то, что после комендантского часа болтали обо всём на свете – от лодок, которые они пытались построить, до сложных рецептов Эрни, которые тот хотел испытать на кухне (он обожал готовить, а Юджин любил поесть, так что одно хорошо сочеталось с другим).

– Как считаешь, получилось у нас сегодня с представлением? Весело было, так ведь? Я думаю, мальчикам пришёлся по душе твой образ Дезерио, – сказал Юджин, не спуская глаз с особенно яркой звезды. – Да и я был не так уж плох.

Эрни заложил руки за голову.

– Напоминай мне иногда мешать тебе быть центром внимания.

Юджин сделал вид, что обиделся.

– Что я могу поделать, если все так меня любят? – Он попытался хитро усмехнуться. – Да и кто устоит перед такой мордашкой?

Эрни издал непонятный звук.

– Эй! Я всё слышал. Что? Это из-за моего носа? Теперь-то он нормально выглядит?

Юджин не мог не вспомнить прискорбный прошлогодний инцидент, когда он попытался покрасоваться перед мальчиками, показав, что может пройти по одной из балок чердака с завязанными глазами. Он прошёл три четверти пути (по словам Эрни) до того, как свалился. Мисс Клэр чуть не упала в обморок при виде его разбитого носа. После этого Юджин не был уверен, что нос встал на место.

– Перестань волноваться, – сказал Эрни. – Ты красавчик! Когда-нибудь каждому в этом королевстве будет известно твоё имя.

– Да! Будет! – Юджин удовлетворённо откинулся на спину.

– Ты будешь следующим Флином Райдером, а я буду... – он нахмурился. – Я не уверен. Эрнвальдо Шниц звучит не так здорово.

Юджин скорчил гримасу.

– Нет. Не то чтобы Юджин Фитцерберт звучало сильно лучше... Только мисс Клэр не говори, что я это сказал, – поспешно добавил он.

– Никогда, – Эрни взглянул на своего друга. – Слушай, мне без разницы, как нас называют люди. Я просто рад, что мы есть друг у друга.