— Отец, что произошло?!

— Твой брат поймал лазутчика Вендэров, — сухо проронил Ричард. — Очень жаль, что это был не ты. Наследник и будущий глава Рода всегда должен быть на чеку!

Хэл одарил меня горящим от ярости взглядом.

Стоило отцу и Фердинанду скрыться за воротами поместья, как он направился ко мне. Двигался братец уверенно, лицо полыхало гневом. На всякий случай я остановился и встал в боевую позу. Хэл на взводе и вполне может устроить драку.

В этот раз ему хватило ума вовремя остановиться.

— Что, хум, думаешь, сумеешь выслужиться перед отцом и вернуть себе статус наследника? Даже не надейся! Он мудрый, опытный и видит тебя насквозь.

Я едва сумел скрыть улыбку. Братская ревность… Люди иногда такие забавные! Их чувства очень предсказуемы.

Дразнить его не следовало, это было понятно. Но сдержаться было очень сложно.

— Именно потому, что он мудрый и опытный, он выберет самого достойного. И, думаю, мы оба понимаем, кто им будет. Верно, братишка?

Я подмигнул ему и спокойно прошёл мимо. Ожидал, что он нападёт со спины, но Хэл клокотал молча.

Дразнить его было безрассудно. За подобное поведение Командор бы меня не похвалил. Но в моих действиях была логика. Я не доверял Хэлу и ожидал от него подлости. Зависть и соперничество с Бойдом делали его самым опасным в моём новом окружении.

И если мне удастся спровоцировать его на необдуманный поступок, то это может дать мне заметное преимущество.

Главное — не упустить момент…

Вернувшись в поместье, я умылся и как следует окатил себя водой из ушата. Ух, бодрит!

Горячей воды здесь, разумеется, не было. Благодаря информации из энциклопедии я знал, что во Фрэме давно изобрели водопровод и, благодаря нагревающим артефактам, наладили поставку горячей воды.

Но Род Холландеров был глубоко провинциальным, и на такую роскошь рассчитывать не приходилось. Вот доберусь до Столицы, там как следует наслажусь благами цивилизации…

Умывшись, я отправился в столовую. Так как я пришёл последним, мне достались холодные объедки. Самая простая каша, хлеб, масло и сыр. На десерт — чай с печеньем.

Скромно даже для провинциального Рода.

Но, как вскоре выяснилось, у этого было объяснение.

Выйдя во двор, я увидел Кэтрин, руководящую отрядом слуг, загружающих повозку коробками. Я заглянул внутрь и увидел множество баночек с мазями и снадобьями, а также коробочек с сонными артефактами.

— Не трогай. Разобьёшь! — сурово произнесла Кэтрин, вставая рядом со мной.

Она не испытывала к Бойду ни малейшего доверия.

— Не волнуйся, кузина, я буду осторожен. — Я вежливо улыбнулся. — Куда все эти баночки? На продажу?

— Ну разумеется! Уж точно не на благотворительность, — хмыкнула она.

— И что, хорошо продаются?

— Ты что, совсем идиот? — Кэтрин скривилась. — Знаешь же, что наши товары почти не покупают. Вероятно, это будет последняя партия…

— Последняя? Почему?

— Потому что если мастер Ричард ничего не придумает, то Род обанкротится, и мы все станем вассалами Вендэров.

Ого! Это было неожиданно.

О чём-то подобном я догадывался с самого начала. Слишком уж невостребованными казались мне «сонные» услуги Рода. Да и общий уровень жизни казался излишне скромным. За свою долгую жизнь я повидал много дворянских семей, и все они при первой же возможности старались продемонстрировать свой достаток всему миру. Холландеры же, напротив, экономили каждую монетку. Верный признак тяжёлого материального положения!

Кстати, а какая у них здесь вообще денежная система? Нужно будет разведать.

Но для начала неплохо бы прояснить все детали о финансовом положении Рода. Если уж я теперь его член, то его судьба мне как минимум небезразлична.

— И как так вышло, что мы задолжали Вендэрам?

Кэтрин бросила на меня свой фирменный презрительный взгляд.

— Кузен, ты что, совсем идиот? И я, и мастер Ричард, и даже Хэл рассказывали тебе об этом десятки раз! Неужели ты настолько прогулял все мозги, что ничего не запомнил?

Я привык быть самым умным парнем в любой компании, в которой оказывался. Но стоило признать — в том, что окружающие считают тебя тупицей, были определённые плюсы.

Например, можно получать любую информацию, не вызывая подозрений. Для попаданца это и вовсе идеально.

— Нет, кузина, я отлично помню, что вы мне рассказали. Вот только не могу понять детали. Ты же помнишь, я сильно ударился головой…

Кэтрин снова бросила на меня презрительный взгляд. Слуги как раз погрузили последний короб. Её активное вмешательство не требовалось, и она решила блеснуть знаниями.