— Господин, с вами такое уже случалось?

— Нет. Пойду-ка я отдохну. Что-то не очень хорошо себя чувствую… — соврал я, лишь бы не отвечать на его вопросы.

— Разумеется, Ваше Благородие.

Я отправился в свою комнату. Что со мной сегодня произошло, было непонятно. Стоило поискать книгу по сонной магии, но я чувствовал себя таким уставшим, что меня постоянно клонило в сон. Это всё проклятые сонные травы! Не ожидал, что они так на меня подействуют…

Желание поспать было таким сильным, что я не сумел дойти до башни, в которой располагалась моя комната. Забрёл в основной корпус, кое-как дошёл до удобного диванчика в углу и мгновенно отрубился.

Сколько я проспал, неизвестно. Разбудил меня уверенный незнакомый голос, раздавшийся совсем рядом.

— И зачем ты позвал меня сегодня, Ричард? Неужели хочешь вернуть мне долг?

— Нет, Георг. Куда лучше, — ответил ему голос Ричарда.

— Лучше? Что может быть лучше денег?! — рассмеялся в ответ тот, кого назвали Георгом.

— Например, правда. И я бы очень хотел узнать, зачем ты направил в мой дом своего шпиона.

Я замер. Ага, кажется, я стал случайным свидетелем разговора глав Рода Холландеров и Рода Вендэров.

— Ричард, мне что, изменяют собственные уши?! — голос Георга не потерял насмешливости, но стал куда более жёстким. — Ты осмелился мне угрожать?!

Я достаточно неплохо разбирался в психологии и успел повидать множество опасных людей, чтобы однозначно сказать — этот Георг был опасным человеком. Стальные интонации, уверенный голос.

Этот Благородный умеет применять силу.

Более того, он обожает это делать.

— Тебя это удивляет? — Голос Ричарда звучал уверенно и спокойно. Сразу чувствовалось, что, он немного волнуется, но Георга точно не боится.

— Меня удивляет, что ты отрастил яйца и посмел хоть в чём-то мне возразить! А ещё ты, похоже, окончательно тронулся умом. Ты хотя бы понимаешь, что твой Род у меня в кулаке? Если через три недели ты не вернёшь мне деньги, то весь твой Род, ты, твои люди и твои дети, Ричард, станут моими вассалами. Ты же это понимаешь?

Я усмехнулся. Может, в столице аристо и вели себя соответственно статусу, но здесь, в глубокой провинции, они не утруждали себя манерами и изящными словесными оборотами. Методы выяснения отношений, особенно с глазу на глаз, у них не сильно отличались от методов каких-нибудь главарей преступных банд.

— Понимаю. — Голос Ричарда едва ощутимо дрогнул. — Но у меня есть веское основание считать, что всем нашим соглашениям пришёл конец.

— И что же это за основания?!

— Лазутчик вашего Рода, застигнутый при попытке покинуть территорию моего поместья. Приведите!

Последнюю фразу он прокричал. Его услышали. Судя по шагам, в здание вошли трое. Двое шли уверенно, а третий запинался и, вероятно, хромал. Диван, в котором я лежал, стоял далеко от входа, к тому же был повёрнут к ним боком. Так что меня они не видели.

Что там происходит, мне было понятно. Ричард, как и собирался, позвал главу Вендэров для разговора. И сейчас его люди привели того мужика, которого я поймал перелезающим через ограждение поместья.

Логика в таких действиях была понятная. Обвинив Георга Вендэра в неподобающем поведении, Ричард мог попытаться снизить размер долга, а то и вовсе его отменить.

Тактика вполне рабочая. Аристократы во всех известных мне мирах дорожили собственной репутацией. А обвинение в шпионаже за соседом, к тому же таком грубом, было серьёзным нарушением всех аристократических правил. Даже в таком глубоком захолустье это вполне могло сработать.

Настоящие Благородные до такого опускаться не должны. Или, во всяком случае, их на этом не должны ловить.

— Вот, полюбуйся! Пойман, когда перелезал через ограждение.

В голосе Ричарда чувствовалось торжество. Но Георг сдаваться не собирался.

Он рассмеялся.

— Ричард, это даже не смешно! Ты приводишь не пойми кого и пытаешься утверждать, что он действовал от моего имени. С чего ты вообще взял, что он со мной как-то связан?

— На его руке набит символ слуги вашего Рода.

— И что с того?! Любой идиот может его набить. Эй, ты! — Судя по тому, что Георг повысил голос, он обращался к шпиону. — Ты кто такой?

— Сэм меня звать.

— Сэм, значит. И что, Сэм, ты и в самом деле служишь моему Роду?

— Нет, Ваше Благородие. Я из вольных. Сам по себе живу. Никому из господ не служу.

— Что?! — Ричард не сдержал эмоций. — Ты что несёшь?! Ты же на допросе сказал совсем другое! А откуда у тебя тогда татуировка Рода Вендэров?!

— Так, это… Служил им раньше. Сейчас они мне вольную дали за хорошую работу…