— На золотой? — Кэтрин фыркнула. — У тебя нет таких денег!

— Тогда на желание. Тот, кто проиграет, исполнит желание другого.

Этот спор был глупым и детским, но я был уверен, что Кэтрин не устоит. Представители её психотипа азартны. Манипулировать ими проще простого.

Разумеется, я не ошибся.

— На желание можно. — Она посмотрела на меня с таким видом, как будто уже выиграла.

Она вытянула вперёд правую руку и замерла, как будто ожидала от меня ответного жеста. Я тоже вытянул руку и положил свою ладонь на её.

— Клянусь, что если Бойд выиграет спор и в течение трёх минут сумеет найти ошибку в производстве, то выполню любое желание, которое придёт в его тупую голову!

Понятно, Клятва. Древняя форма магически скреплённого обещания. В той или иной форме она используется в нескольких сотнях миров.

— Клянусь, что если Кэтрин выиграет спор, то исполню любое её желание!

Часть про «тупую голову» я тактично пропустил. В конце концов, джентльмен я или кто?

Мы вошли в мастерскую. Работа была в самом разгаре. Дымились колбы, по тонким трубкам струилась зелёная густая жидкость. Аромат стоял такой, что мне захотелось спать от одного лишь запаха.

При нашем появлении работники лаборатории замерли и почтительно склонили головы. Впрочем, на меня они, как и все остальные, не обращали никакого внимания. Авторитетом для них была только Кэтрин. Я же, даже будучи сыном их господина, оставался для них пустым местом.

— Внимание всем! — объявила кузина, вставая в центре и оглядывая всех торжествующим взглядом. — Бойд пообещал, что за три минуты найдёт ошибку в нашем идеальном производстве. Ну же, Бойд, прошу тебя! Время опозориться… Ой, прости, оговорилась! Время проявить себя…

Она смотрела на меня со сладким обаянием гиены. В целом, я её понимал. Мастерская была её зоной ответственности. Местом, куда её поставил Ричард, и где она чувствовала себя полноправной хозяйкой.

Привычки посягать на чужое я не имел. Но уж если я здесь пока застрял, и от успеха этого Рода теперь, пусть и временно, зависит моя жизнь, пропускать очевидные ошибки я не собирался.

Кэтрин перевела стрелки висящих над входом часов на двенадцать. Минутная стрелка побежала.

— Если честно, то три минуты — это слишком много. И за минуту управлюсь. — Я уверенно подошёл к стоящей у перегонного куба молоденькой девчонке, в которой узнал вчерашнюю служанку Энни. Она заметно покраснела в моём присутствии. — Так, здесь вы кипятите недостаточно сильно. Огонь можно немного и прибавить. А вон там недокрутили краники. Не, ну серьёзно, неужели не видите?! У вас половина отвара уходит в никуда, а на выходе получается водичка, которой вы не то что человека, вы и комара усыпить не сможете!… Так, стоп! А артефакты-ускорители у вас где?!

— К-какие артефакты? — запнувшись, спросила Кэтрин. Она на глазах стала такой бледной, что могла соперничать белизной с первым снегом.

— Артефакты-ускорители алхимических процессов!

— У н-нас их нет.

— Так, ясно. Значит, сейчас будут!

Я схватил лежащую поблизости деревяшку и начал выводить на ней Руны ускорения. Простейшая техника. Все химические процессы начинали происходить в два раза быстрее при полном сохранении всех необходимых эффектов и нужного количества ингредиентов. Уверен, что в этом мире ускорение давно изобрели до меня, только Кэтрин не удосужилась эту технику изучить.

Лишь в самом конце вспомнил, что с Рунной магией у меня в этом мире тоже проблемы. Поэтому, когда оставалась последняя чёрточка, пихнул брусок Кэтрин.

— Сделай завитушку здесь. Кисточкой вверх и вправо… Отлично, вот так!

Рука у кузины была набитая, поэтому Руна вышла что надо. От неё тут же дохнуло силой. Конечно, материал так себе, да и краска самая обыкновенная. До мастеров-Каллиграфов далеко! Но на таком производстве и этого будет достаточно.

Я положил брусок под перегонный куб. Магия распространилась на все приспособления. Из краника повалил пар, а жидкость внутри на глазах стала густой и насыщенной.

Вот это я понимаю, настоящее сонное зелье!

Я взглянул на часы. Хронг сожри мою ленивую душу! Обещал управиться за минуту, а потратил целых полторы.

Но это всё равно было намного меньше трёх минут, на которые я спорил с Кэтрин.

— Ну что, кузина, принимаешь результат? Готова исполнить моё желание?

Я произнёс это с шутливой интонацией. Издеваться даже не думал — мы с ней принадлежали к одному Роду, а значит, были заодно.

Но в её глазах плескались страх и обида.

— Вот так ты, значит?! Ишь ты, гений выискался! А ну иди отсюда! Это моя мастерская. И здесь всё будет так, как я захочу!

Она буквально вытолкала меня прочь. Я не сопротивлялся — видел, что с ней в таком состоянии лучше не спорить. Лишь у самых дверей поймал её руку в полёте и легко отодвинул в сторону, заставляя успокоиться.

— Ты же понимаешь, что это далеко не всё? — шепнул я ей на ухо. — Одного маленького улучшения недостаточно. Если ты хочешь больше заработать и выплатить долг, нужно наладить продажи. Где вы продаёте свои изделия? Уверен, я смогу помочь.