– Нет-нет, – поспешил возразить я. – Просто, не ожидал тебя тут увидеть.

– Я хотел прийти раньше, но мне сказали, что команду будут набирать сегодня.

Слова застряли у меня в горле. Сразу с десяток вопросов завертелось в голове. «Кто сказал? Почему сегодня? Зачем ты хотел прийти раньше? Ты что, хочешь быть в моей команде? Ты что, СЕРЬЕЗНО, хочешь быть в моей команде после прошлого выезда? Кто и сколько заплатил тебе за это? И, главное, зачем тебе это нужно?». Я постарался не показывать своего удивления и выбрал один из этих вопросов.

– Кто тебе это сказал?

– Мне солгали? – ответил Ален вопросом на вопрос.

– Не уверен. Возможно, просто, я что-то пропустил, – нашелся я, надеясь, что не выгляжу идиотом. – Понимаешь, тут было много работы.

– Патрик, – веско сообщил Ален, и видимо, решив, что мне потребуются разъяснения, продолжил. – Он сказал, что сегодня я могу прийти и вступить в вашу команду.

И вот тут я не нашелся, что ответить. Хотелось ли мне видеть Алена в нашей команде? Нет, конечно. Человек, отказывающийся подчиняться моим указаниям, мне уж точно за стеной не пригодится. В прошлый раз это закончилось его же ранением. «На что он рассчитывает? Может, он хочет сам возглавить группу?», – пронеслась мысль в моей голове. Бредовая мысль, но иных идей у меня не было.

– Хочешь быть в моей команде? – уточнил я, скорее, для себя самого, и за одно напомнив, что это моя группа, и я слишком много сил вложил в нее, чтобы уступить лидерство какому-то наглому вояке.

– Мы с тобой в тот раз не очень хорошо начали, – сказал он вместо ответа. – И я понимаю твое удивление сейчас.

«Черт», – подумал я, – «Значит, удивление скрыть мне так и не удалось. Хреновый из меня актер».

– Если ты позволишь, я все тебе сейчас объясню.

– Что именно? – удивился я.

– То, что, думаю, ты должен знать перед тем, как примешь решение.

– Ну, хорошо, – я облокотился на колесо тягача, скрестив на груди руки. – Давай попробуем вместе.

– Видишь ли, я уже сталкивался с охотниками прежде. И встреча была не из приятных.

Ален прошел к моему верстаку с инструментами, уперся в него обеими руками и опустил взгляд. Впервые за всё время нашего недолгого знакомства Ален не смотрел мне в глаза, и это могло сказать о многом. Например, о том, что история, которую он собирается поведать, имеет для него большое значение.

– Я служил в группе внешней разведки. Проще говоря, мы, как и охотники, работали за стеной. Однако, в наши обязанности входило не столько убийство тварей, сколько задачи более тривиальные. Вот и в тот день, в конце прошлого лета, мы получили вполне конкретный приказ. Один из маяков перестал передавать данные. Ты, ведь, знаешь, что все пространство вокруг Филина километров на тридцать утыкано разнообразной скрытой аппаратурой?

– Знаю, – кивнул я, вспоминая, как много раз натыкался на подобное оборудование с командой Грешников. Благодаря этим приборам город собирал всю необходимую информацию о ситуации во внешнем мире, от погодных условий до передвижения легионеров за стеной.

– Так вот, нас направили осмотреть этот маяк на северо-востоке. Пошла почти вся группа, пятнадцать человек, плюс два технаря-инженера. А вернулось лишь пятеро, включая меня. Простая, казалась бы, задача превратилась в настоящий кошмар.

– На вас напал легионер?

– Два тролля.

Я сочувственно вздохнул. Да, тролли могли оказаться той еще проблемой. Кроме того, что это один из немногих видов тварей, которых не видит сканер, броня этих паукообразных чудовищ самый настоящий камень. В прямом смысле камень. Они носят на себе этот панцирь, но самое страшное то, что они способны впадать в этакий режим ожидания, прикидываясь самыми обычными камнями. Большими такими, бесформенными каменными глыбами лежат себе, и в таком состоянии не излучают волн, следовательно, не улавливаются сканером. В том-то и состоит опасность, что когда тварь приходит в движение и обнаруживается прибором, бывает уже слишком поздно. Охотники умеют отличать такие засады, но тролли встречаются не слишком часто, и все прочие вояки о подобном могут просто не знать.

– Я не поверил глазам, когда все началось, – продолжал Ален. – Два камня, каждый размером почти с наш броневик, просто встали и пошли на нас. А, ведь, все было чисто по приборам. Проверили трижды, расставили патрули. Но к такому были не готовы. Я тогда даже не знал, как они называются...

– Выбрались мы только чудом. Хотя, какое там чудо, ведь, столько парней полегло. Но знаешь, что самое забавное, – Ален, наконец, обернулся ко мне, и наши взгляды встретились.

– Там были охотники, – он ухмыльнулся. – Неподалеку. Всего километрах в десяти. Большая группа, человек двадцать.

– Койоты, – проговорил я.

– Мне плевать, как они себя называют. Для меня они навсегда останутся теми, кто не пришел нам на помощь. Мы спрятались в броневике, но не могли уехать. Сначала одна, а затем и обе эти мрази забрались прямо к нам на крышу. Облепили броневик, погнули пушку и отчаянно рвались внутрь. А мы на всех частотах звали на помощь, но охотники, сучье племя, не откликнулись. Просто промчались мимо. Один из парней был серьезно ранен, ему требовалась госпитализация. Он умер у меня на руках, пока мы решали, как быть. В конечном итоге разработали план, который требовал покинуть машину и согнать тварей с крыши. И это стоило жизни еще двоим. А, ведь, эти ребята могли бы жить, сверни охотники к нам. Им даже выходить не пришлось бы. Лишь пальнуть пару раз из большого калибра, и мы свободны.