Я встал с водительского кресла и, подойдя к Лилит, положил руки ей на плечи, тут же ощутив, как она напряжена. Волнуется, это ясно, но не подает виду. Моя воительница в очередной раз позволила гордиться ею. Очень захотелось опуститься к ее белоснежной шее, отодвинуть в сторону пряди черных волос и поцеловать гладкую нежную кожу. Но я не поддался такому соблазну. Сейчас не время для ласки и нежности. В данный момент мы не любовники, мы – команда, и следует сосредоточиться на предстоящем деле. Потому я быстро отогнал эти игривые мысли и стал вглядываться в ее монитор.

Лилит подвела дрона к реке и стала медленно опускать аппарат к воде. Затем, развернув камеру, направила ее на крутой заросший склон берега. Практически, сразу в глаза бросилась черная дыра, диаметром не менее трех метров. Этакий огромный зев, неестественно чернеющий на фоне окружающего торжества зелени и резко контрастирующий с яркими солнечными лучами, играющими на воде.

– Вот и его нора, – сообщила Лилит с неким благоговением в голосе.

Я понимал, почему эти слова прозвучали так загадочно. Глядя на логово монстра, я словно всей кожей чувствовал его зловещую ауру. Мозг сам дорисовывал царящий там запах гнили и тяжелое, хрипящее дыхание дремлющего внутри чудовища. Казалось, что поселившаяся внутри этого логова тьма осязаема, она, как густая преграда, поглощает солнечные лучи, не позволяя заглянуть внутрь.

– Будем заводить туда дрона? – спросила Лилит.

– Нет. Это разбудит монстра. Нам и так ясно, что он там, и теперь мы знаем, где именно. Пусть дрон висит тут и смотрит на логово.

– Хорошо.

– Пошел собираться.

Я развернулся и уже собрался уходить, когда Лилит вдруг взяла меня за руку и крепко сжала мои пальцы в своей ладони.

– Стой, – она поднялась и прижалась ко мне, крепко обняв.

– Лил, – выдохнул я, чувствуя, как таю в ее объятиях, как вся суровость и решительность действовать профессионально улетучиваются.

– Будь очень осторожен, хорошо? – она подняла на меня свои выразительные глаза, в которых читалась чистая и искренняя любовь.

– Ты что, Лил? Забыла, с кем говоришь? – я улыбнулся, стараясь разрядить ситуацию. – Ему за мной никогда не угнаться. Ещё никому это не удавалось.

– И все же, мой гонщик, будь осторожен. Не подпускай его близко. Не играй с ним. И главное, вернись ко мне живой и невредимый.

– Вернусь. Обещаю.

Она поднялась на мыски и поцеловала меня в губы. И я ответил. Конечно, ответил. Лилит было плевать на выдуманные мною правила субординации, плевать на всё. Она любила и отдавалась этому полностью в любой момент своей жизни, будь она там, в Филине, или здесь, на бескрайних просторах открытого мира. Как я мог противостоять этой любви? Как мог не ответить на ее поцелуй? Конечно же, никак.

– Люблю тебя, – сказал я, когда она вновь опустилась на всю ступню.

– И я тебя, – она улыбнулась в ответ и сделала шаг назад, возвращаясь к приборам.

Я вышел из рубки преисполненный душевных сил и лишенный сомнений. «У нас все получится», – сказал я себе и, как ни странно, поверил в это.

Спустя пятнадцать минут мы с Аленом покинули тягач. Я вел быструю машину, а он внимательно оглядывался по сторонам, зажав коленями свою винтовку.

– Там, – указал он на небольшой холмик.

– Не далековато будет? – с сомнением поинтересовался я.

– В самый раз.

– Как скажешь.

Я остановил машину у холма. Ален вылез и, перекинув ремень винтовки через голову, оставил ее висеть дулом вниз за спиной.

– Удачи, Клайд.

– Не промахивайся, – ухмыльнулся я.

– Будь уверен, – он хлопнул дверью и начал стремительное восхождение на холм. Несколько мгновений я смотрел ему в спину, думая о том, что доверил этому незнакомцу не только успех нашей операции, но и собственную жизнь. Затем вжал педаль газа и направил машину в сторону реки.

– Ну что, пора будить нашу спящую красавицу, – сказал я в гарнитуру.

– Только давай обойдемся без поцелуя, – отозвался в моем ухе голос Лилит, и я улыбнулся тому, что она поддержала мою шутку.

– Позицию занял, – сообщил с присущей ему военной чеканкой Ален. – К стрельбе готов.

– Отлично, – я прибавил скорости.

Впереди показался берег, и я не удержался от того, чтобы затормозить с заносом всего в полуметре от края.

– Выпендрёжник, – прокомментировала Лилит мой финт.

– Как там принцесса?

– Пока молчит.

– Вот, ведь, соня, – я повел машину вдоль берега к тому месту, где располагалась нора.

Само логово я не видел и, ориентируясь по висящему над водой дрону, постарался затормозить прямо над норой твари.

– Ну как там? – снова обратился я к Лилит, глядя как оседают вокруг машины клубы пыли.

– Погоди секунду – она молчала недолго – Нет, все еще неподвижен. Видимо, крепко спит.

– Сейчас разбудим.

Я достал из-под сиденья коробку с ручной ракетницей. Зарядил патрон и, высунув руку из окна, направил дуло вверх и выстрелил. Ракета со свистом ушла в небо, и через пару секунд разорвалась с громким хлопком. Не дожидаясь эффекта, я повторил все действия. Чувствовал себя я неким древним воителем, вызывающим кровожадного огнедышащего дракона на смертельный поединок. И мой дракон, наконец, отозвался.