Они побежали к ближайшему закоулку за бревенчатым зданием местного мясного магазина, давно уже закрытого на амбарный замок. Улочка приняла их темнотой и узостью. Шагая, Пэнси боролась с проваливающимися в землю каблуками, пока запах сырой древесины кисло бил в нос, сменившись вскоре вересковым: пара вошла в тот самый парк с одиноким фонтаном, где несколькими часами ранее уже убивались в думах Джордж и Холла.

Заговорщики с любопытством изучили местность, покрутив головами. Тишина пробралась и сюда, и, хотя парк был совсем не большим, холод от успокоенных стволов и крон струился не менее жуткий, чем от кромки Запретного леса. Но усталым душам далеко не самых ангельских земных пристанище показалось подходящим.

Не найдя более удобного постамента, они опустились рядом друг с другом на бетонную кромку фонтана лицом вон от города, в густую чащу. Пэнси достала сигареты, протянув одну Фреду, другую вставив в собственный рот, и два огонька, словно глаза Грима, зажглись в темноте.

— Где Гойл? — Фред поднес никогда не бывшую ему другом сигарету к губам.

— Напивается в гостиной Слизерина, — Паркинсон выпустила струйку дыма изо рта, — а лучшую подругу в предобморочном состоянии вывел твой брат. Я даже знаю, что произошло, хотя меня там не было.

— Осуждаешь?

— Кого, тебя? Недостает данных в уравнении, чтобы выводы делать, — ответила девушка после краткой затяжки.

— Ты знала про Джорджа?

— Буквально несколько дней назад узнала.

— А она?

— Нет. А если бы и знала, это ничего бы не поменяло.

— Почему? — удивился Фред.

Паркинсон посмотрела на парня испытующе, тряхнув остатками кудрей, щекочущими открытые плечи.

— Ты так ничего не и не понял? А говорят еще, что вы умные, — девушка затянулась поглубже и положила кисть с тлеющей сигаретой упором на колено.

Гриффиндорец выпустил струю дыма вверх, вытягивая мощную шею, чтобы запах сигарет не осел на лацканах его уже повидавшего разное за сегодня пиджака.

— А у тебя какая история, Паркинсон?

Она грустно ухмыльнулась, глядя куда-то в ноги.

— Гойл проиграл конкурс и расторг со злости контракт. Я тут уже около часа ошиваюсь.

— Ты сама-то дурой не прикидывайся, ладно? — пихнул Фред Пэнси шуточно в плечо.

— Ладно, ладно, глаз-алмаз, — она стряхнула пепел, — мне, как обычно, не повезло. Никаких крох внимания я так и не ухватила с барского плеча Драко. Представляешь, — слизеринка снова выдавила печальный смешок, — как это жалко: прийти сюда с этим чурбаном, чтобы смотреть, как Малфой облизывает Гринграсс…

— Да ладно, не облизывал он её. Обычно болтали, — совершенно искренне прокомментировал Фред, зажав сигарету в зубах.

— Спасибо, — подняла глаза Паркинсон, коснувшись в забвении, забравшем её страх перед близнецами, его руки.

Сигареты тлели в тишине несколько минут.

— Пойдем в карету, а то ты скоро замёрзнешь совсем, — Фред встал и снова подал Пэнси руку, помогая подняться без риска разбить нос, утонув каблуками в глине.

Они кинули окурки за спину, в фонтан, и направились в обратный путь к аллее.

— Что теперь будет с Холлой… — произнсла Паркинсон себе под нос, когда фонари снова сделали краски их нарядов сочными.

«А что — с Джоржем?» — подумал Фред. — «Зато что со мной, я точно понял. Больше никаких девчонок до конца учебного года».

…

— Доберёшься до подземелий без приключений, Паркинсон? — пара стояла в фойе у лестниц первого этажа. Пэнси была укутана в голубой слегка мятый пиджак Фреда и больше не дрожала от холода.

— Всё порядок, Фред! Спокойной ночи, — она вынырнула из-под широких тканевых плеч, протягивая пиджак владельцу.

— Спокойных снов! — Уизли перекинул тряпку через плечо и направился к лестнице наверх. — Люмос!

Пустующая спальня сегодня впервые ощущалась тоскливо, словно из неё выкачали весь воздух. «Где брат?» Фред скинул ботинки, не потрудившись поставить их аккуратно у входа; расстегнул рубашку, брюки, всё снял и кинул ворохом на стул.

Под одеялом впервые за этот вечер он ощутил себя защищённо. Пальцы потянулись к лицу и поскребли запекшуюся каплю крови у нижней губы.

Чей-то тёмный длинный волос лежал на подушке. Он даже не мог знать, чей именно.

***

Под обеими ладонями Джорджа — её тепло. Золотая сеть платья врезалась в кожу, но он нёс девушку на руках всё выше и выше, в башню Рейвенкло. У Холлы не было сил ни бороться, ни сопротивляться, и она просто упала на руки Уизли, как только оба вышли из кареты на тёмный газон Хогвартса.

— Я хочу в башню, просто хочу домой, — Холла шептала, прижавшись мокрой щекой к плечу несущего ее гриффиндорца. Он пах миндалём, совсем как Фред.