— Девочки, быстрее! — словно курица-наседка, квохтала вокруг нас профессор Куртуа. — Бунден нам такой славный суп наварил! Доберёмся до места — обязательно попробуем!

Диора довольно ткнула меня под локоть, а же в ответ ей улыбнулась пополам с зевотой. Спать хотелось нещадно.

За эту седмицу после той сумасшедшей ночи, когда мы вместе с Трисой и Ангустом готовили настойку, я так толком и не выспалась.

Весь седьмой день я позволила себе спать до самого заката, и только под вечер я обнаружила, сколько литературы нужно перечитать к занятию профессора Дарха. А так как я решила больше не ударять в грязь перед его уважаемым ликом, всю ночь я занималась тем, что готовилась к боевой магии.

Так и повелось: днём я отсыпалась за предыдущую ночь, а следующей ночью готовилась к новому занятию.

Лия лишь закатывала глаза, вовремя укладываясь спать, а Снежок каждый вечер сердился, что в руках у меня не том сказок старика Бо. Я, не обращая внимание на обоих, усердно готовилась.

Конечно, был и плюс в полуночном занятии по магическим травам и растениям: теперь я, слава Всевышнему, могла выйти с территории Горнийской академии. Однако так хотелось прикорнуть под ближайшей ивой с лопаткой под боком...

— Спасибо вам, Катрина! — с другого бока зашептала Мира. — Как вообще Бунден отреагировал?

— Этим Ангуст занимался, — подавляя очередной зевок, сообщила я адептке. — Даже не могу представить лицо этого гнома, подойди я к нему с этой настойкой.

— Надо будет у него и расспросить, — хихикнула Диора.

Дорога перестала быть ухабистой, а это значит, что именитое кладбище, на которое мы добрый час шли, уже где-то рядом.

— Девочки, как настроение? Перекусим? — довольно спросила профессор Куртуа.

— А, может, быстро выкопаем корни и назад в академию? — тихо произнесла вслух общую мысль Иртина.

Я даже чуток проснулась. Всю дорогу нас преследовали какие-то звуки леса, будь то шорох от ворочанья ежа под трухлявым пнём или "сонное сопение" деревьев, так же впадающих в зимнюю спячку. Но возле кладбища стало необычайно тихо, и даже самые "шумные" среди растений дубы притихли. Задерживаться и перекусывать здесь не хотелось от слова совсем.

— Как хотите, — расстроенно проворчала преподавательница по магическим травам и растениям. Её лицо быстро сделалось из грустного профессиональным: — Адептка Мистри, напомните отличительные особенности вербейника чернового.

— Стебель зелёный, ползучий, как и у всех вербейников. Цветёт с липня по жнивень чёрным цветом, поэтому и такое название. В качестве магической лекарственной формы заготавливаются корни в период плодоношения.

— Плоды? — приподняла палец вверх профессор Куртуа.

— Красные, — кивнула адептка Мистри.

— Как и у всех вербейников, — пожала плечами преподавательница. — И что же нам делать? Выкапывать все вербейники подряд?

Анита растерянно замолчала. Я подняла руку.

— Адептка Гролье?

— Надо раздавить один плод. Если сок тёмно-бордовый, то это вербейник черновой.

— Всё верно. Вопросы?

Вопросы никто задавать не хотел. Все адептки уже нетерпеливо покручивали в руках лопатки, планируя, как можно быстрее выкопать корни всех вербейников и быть таковыми.

Профессор Куртка кивнула и выпустила с десяток световых пульсаров. Каждый из них послушно повис над каждой из образованных адептками пар.

— Если нет вопросов, начинаем. А то.., — преподавательница как-то странно огляделась.., — холодно.

Я была в паре с Глорой. Девушка вручила мне холщовый мешок, а сама вытащила из моих рук лопатку. В ответ на мой недоумённый взгляд адептка пояснила:

— Ты прошлый раз в теплице руки грязью марала. Моя очередь.

Я лишь довольно улыбнулась:

— Если устанешь, говори.

Кто-то из адепток уже ступил на территорию кладбища, а судя по летающим световым пульсарам некоторые из них уже двинулись довольно далеко вглубь.

Я поёжилась, но далеко не от холода. Да, зима брала своё, но не это меня пугало. Хотя какие тут были вопросы. Я стояла в полночь на кладбище. В пору было ёжиться.

Глора скоро и бойко выкапывала корни, чего я ему была несказанно рада. Холщовый мешок в моих руках была практически полным, и я в тайне радовалась, что мне не придётся подкапывать уже порядком промёрзшую землю.

Визг вдалеке заставил удариться в панику.

— Что это? — в ужасе прошептала Глора.

Я попыталась что-нибудь ответить, но из моего рта не вырвалось ни звука.

— Всем оставаться на своих местах, — дрожащим голосом оповестила всех профессор Куртуа, попутно запуская поисковые импульсы. Один из них покорно полетел в сторону академии. Я грустно проследила за ним. Не успеет...