Ник встречал высоких гостей у подъезда. Назгул, как обычно, прибыл порталом, на этот раз без шефа, видимо, стартовал непосредственно из дворца. Улица мгновенно опустела. Тёмное небо рождало всполохи молний, ветер рвал придорожные кусты, вот только плащ назгула оставался неестественно неподвижным. Страх и Ужас Империи коротко кивнул. Ник ответил и пригласил его под защиту козырька, не без удовольствия отметив, как Алекс поспешил скрыться в подъезде. Напарник предпочитал держаться от чёрных всадников подальше, но в страхе перед ними никогда не признавался. Спустя несколько мгновений в небе, подсвеченном разрядами молний, показалась вереница теней, вызывая стойкие ассоциации с Дикой Охотой.

Ник представил себе настроение шефа после прогулки на летяге по грозовому фронту и поёжился. Что придумает для него в качестве наказания мистер Алфер, трудно даже представить! Шеф всегда отличался изобретательной фантазией. До того как Ник научился обходить нелепые правила управления, ему пришлось провести немало часов в подвале у Айрис. Хотя с блондинистым некромантом не так скучно. А вот работа в архиве другое дело! Там пришлось исписать кучу бумаги, составляя списки по заказу мистера Алфера. То ему потребуется алфавитный перечень всех фигурантов дел за последние десять лет. То список украденных вещей на букву «N»… Запросы шеф составлял с некоторым извращением. А временной промежуток менялся в зависимости от степени раздражённости мистера Алфера. Правое запястье потянуло, стоило только подумать об этом.

Начальник управления был в бешенстве. Виной тому было не столько похождения подчиненных сколько то, что лететь пришлось в компании мистера Пита, представителя ковена магов. Немедленному разносу помешала только высокая фигура назгула рядом с провинившимися. Мистер Алфер ограничился «тем самым взглядом» и затребовал подробный доклад. По пути в квартиру Ник выдал отредактированную версию событий, старательно обходя факт несанкционированного вскрытия входной двери, благо было время подготовиться.

— Пока Алекс вызывал экспертов, я связался с вами, — смиренно закончил Ник, преданно таращась в переносицу шефа.

— Что с пострадавшим?

— Жив, но не пришёл в себя. Лекари не решились перевозить его по такой погоде. Я выделил им одну из комнат.

— Ладно, показывай, что там в подвале.

Судя по голосу, шеф уже оттаял. Значит, можно забыть про архив.

Перемирие прервал вкрадчивый голос представителя ковена:

— Уважаемый! — Всё это время он копошился у двери. Ник знал, что он там ищет. Напрасно, царапины от отмычки легко потерялись на фоне общей изношенности замка. — Как же так получилось, что такой неглупый молодой человек забыл закрыть дверь?

Ник только пожал плечами, но ответить не успел. К шефу опять вернулось плохое настроение.

— Вот поймаем, вы у него и спросите!

Начальственный рык стёр улыбочку с лица мага.

— Я думаю, он просто не собирался ничего прятать, — попытался смягчить ситуацию Алекс. — Рой ожидал, что к нему придут рано или поздно, поэтому сделал всё, чтобы жилище не вызывало подозрений.

— Ну да, и сам услужливо открыл перед вами дверь, — уже тише проворчал маг.

Ник предпочёл его не услышать, но угрозу шефа сгноить в архиве, расслышал хорошо.

Подвал уже оккупировали эксперты. Одни маги ползали по полу, перечерчивая схему пентаграммы, другие собирали магические следы, нелепо водя руками по сторонам. Нику всегда было интересно, что видят те, в ком есть хоть капля магических способностей. Для них, наверное, всё это не выглядит так смешно. Он оглянулся и заметил на губах шефа намёк на улыбку. Приятно осознавать, что ты не одинок в своей бездарности.

Заметив высокое начальство, глава экспертной группы поспешил доложить о результатах, вместе с ним подошла и Айрис. Кивнув Нику и Алексу, она скромно замерла за плечом старшего.

— Помещение неоднократно использовали в магических целях, — сразу перешёл к делу маг. — На полу схема портала, подпитка осуществлялась кровью жертвы. Эфир чудовищно фонит, поэтому координаты переноса отследить невозможно. Обратите внимание, линии пентаграммы стационарны, — маг указал на пол, где виднелись борозды на камне. — Возможно, предыдущий переход был совсем недавно. Поэтому парень и остался жив. Схема и так достаточно напитана…

— Мэри даже после смерти смогла защитить своего жениха, — вздохнул Алекс.

— Э-э, да. На этом всё, — стушевался маг.

Кисть дернуло судорогой. Ник отвлёкся на вызов. Том пришёл в себя.

— Разрешите приступить к опросу.

— Разрешаю, — важно согласился шеф, украдкой показывая подчинённому кулак.

Ник кивнул присутствующим и важно удалился, уводя с собой приятелей.

— Как мальчишки, честное слово, — прошептала Айрис, пряча улыбку. — Неужели нельзя посерьёзнее?

— Да брось, главное, их обоих всё устраивает, — вступился Алекс.

Ник же решил не реагировать на провокации.