— Дорогая, ты мой любимый анахронизм, повторял он Таре.

В то время она снимала квартиру с двумя другими девушками, но Джек предложил переехать к нему. Ее родители отнеслись к этому без восторга.

— Но ведь это нечестно, — пыталась она их переубедить, — Беки и Гарри тоже жили вместе до женитьбы. Какая разница?

— Дорогая, ты слишком мало его знаешь, урезонивала ее мать.

— Я люблю Джека, — повторяла Тара, всей душой желая, чтобы родители ее поняли.

— А куда делся другой парень, Марк, с которым ты встречалась?

— Марк? — Голос Тары становился все более резким. — Это было несколько месяцев назад. И кстати, он вам тоже не понравился. Ты нашел его не слишком честолюбивым, — продолжала она, обращаясь к отцу. — О Джеке ты не можешь этого сказать.

— Его честолюбие не знает меры. — В тоне Джима Линдона звучала ирония.

Первые месяцы Тара чувствовала себя как в раю. Работа имела для нее смысл только в рабочее время. Вся остальная часть суток была посвящена заботе о том, чтобы Джек был счастлив. Она наводила уют в квартире, готовила его любимые блюда, тщательно следила за его одеждой, стараясь соответствовать образу идеальной жены и угодить Джеку.

Но он, казалось, не торопился. И это была единственная тучка в ее раю. Ей хотелось, чтобы он надел ей на палец обручальное кольцо, ей хотелось родить от него ребенка. Это было бы естественным продолжением счастливой любви, как она ее себе представляла. И в мечтах она рисовала картины их безоблачного счастливого будущего. Она видела себя в ослепительном свадебном наряде рядом с торжественно эффектным Джеком, огромный зал, улыбающихся гостей. Потом она видела себя с Джеком в Серебряной бухте — с детьми, бегающими у воды…

Как мне повезло, думала она, слушая разговоры подружек о любовных разочарованиях. Мы с Джеком созданы друг для друга.

Однажды их пригласили на дружескую вечеринку, которую устроила одна недавно поженившаяся пара, и тогда у Тары впервые возникла мысль, что планы Джека насчет их будущего заметно отличаются от ее собственных.

Дом, в который они пришли, был совершенно не обставлен. Они сидели на каких-то ящиках, ели из одноразовых тарелок и пили из бумажных стаканов, но было очень весело.

Потом, уже дома, лежа в постели и наблюдая, как Джек раздевается, Тара сказала:

— Было весело, правда? Джек пожал плечами.

— Там был такой беспорядок. Им не стоило приглашать людей в необставленный дом. Тара оперлась на локоть.

— Почему?

— Дом должен быть прилично обставлен. Впрочем, они могут это исправить, если только Фиона не начнет сразу рожать. Но у них мало денег, поэтому вряд ли у них что получится.

— Но ведь они любят друг друга, — запротестовала Тара.

— Конечно. И все-таки им не стоило жениться, пока Колин не встал твердо на ноги.

Неужели ты вправду так думаешь? Тара хотела спросить его об этом, но промолчала. Может быть, она боялась услышать ответ.

Затем, когда они занимались любовью, все эти сомнения рассеялись. Пару месяцев спустя он сказал, что приглашает ее на особый обед, чтобы сообщить нечто очень важное, и она решила, что Джек изменил свои взгляды на брак.

Еда была отменной, но Джек выглядел угрюмым. Он нервничает, подумала Тара. Он не уверен в ее ответе?

Уже подали кофе, а Джек все еще не проронил ни слова. Тогда Тара начала сама:

— Ты собирался сказать мне что-то. Он утвердительно кивнул.

— Да, собирался. Видишь ли, дорогая, Кадхем, директор нашего департамента, уходит на пенсию. Откровенно говоря, это не будет большой потерей. — Он улыбнулся. — Все говорят, что компании нужны свежие идеи, молодой инициативный руководитель.

Не было необходимости мешать кофе, но Тара сделала это, чувствуя, как все в ней напряглось. Она пыталась понять, к чему он клонит, и спросила:

— Уже есть кто-то на примете? Джек вновь улыбнулся.

— Конечно, дорогая. Я надеюсь, они предложат это место мне.

— Тебе? — Тара не могла скрыть недоверия. Он посмотрел на нее тревожно.

— Конечно, я понимаю, что пока не в высшем руководстве. Ну так и что? Эта работа мне по плечу.

Она пожала плечами, избегая его пристального взгляда.

— Тогда, если Питер Кадхем действительно уйдет, тебе лучше участвовать в конкурсе. Я думаю, ты не будешь слишком разочарован, если тебе не улыбнется удача.