– Сколько их?

– Я тебе не сканер, – шепотом огрызнулась Блэки. – Стая не маленькая. Пятнадцать-двадцать особей. Может больше.

– Но они нас пока не заметили?

«Что за идиотский вопрос?!» - обругал Фокс сам себя. – «Ведь заметь они нас, уже бросились бы в атаку».

Гончие действительно весьма тупы и прямолинейны, они не умеют устраивать засады, и в атаке пытаются брать числом и скоростью.

– Не заметили, – спокойно ответила Блэки. – Ветер дует в другую сторону.

– Отлично. Как будем их обходить?

– Никак.

– В смысле?

– Видишь там впереди поляну? – Блэки вытянула руку, указывая пальцем прямо перед собой, туда, где среди деревьев действительно виднелся просвет.

– Что там?

– Наша нычка.

– Нычка? – переспросил Фокс не веря своему счастью.

– Ага. Там хранятся средства передвижения, припасы, оружие, медикаменты, все что может понадобиться за стеной. Я сделала около пятидесяти таких нычек вокруг Горизонта.

– Разумно.

– Еще бы. Вот только кто же знал, что стая гончих обживет эту глушь.

– Они сидят прямо на твоей нычке?

– Нет, но рядом. Очень близко. На другом конце поляны.

– Вот суки! – в сердцах выругался Фокс, чувствуя на себе всю несправедливость вселенной.
– Что будем делать?

– Ну, я например, страшно устала топать по лесу пешком.

– Согласен, - подхватил Фокс, обрадовавшись тому, что Блэки наконец-то тоже устала, пусть и не в буквальном, а в метафорическом смысле, и больше не ему одному это путешествие в тягость.

– Значит, нам придется стащить все необходимое у них из под носа.

– Но как?

– Есть одна идея, – Блэки наконец обернулась к нему и на лице девушки просияла жутковатая ухмылка, а в глазах заплясал азарт.

«Это не к добру» - подумал Фокс, чувствуя себя мышонком под пристальным взглядом кошки, которой захотелось вдруг поразвлечься с едой.

– Что ты придумала? – спросил он настороженно.

– Ты будешь приманкой.

– Что? Я?! – он не поверил своим ушам.

– Да, ты, Фокси.

– Что?! – снова воскликнул он. – Я не буду!

– Еще как будешь, – в сказанном Блэки ни капли не сомневалась, и ее хитрая улыбка стала еще шире.

– Если ты решила меня убить, прошу, выбери способ гуманнее.

– Ох нет, Фокс, если я и убью тебя, то не сегодня.

– Ты что серьезно предлагаешь мне отвлекать целую стаю гончих, пока ты будешь чистить свою нычку?

– Вполне серьезно.

– Ты быстрее, ловчее, сильнее, почему бы тебе этим не заняться?

– Во-первых: потому, что я быстрее, ловчее и сильнее. Я смогу все сделать куда оперативнее тебя. А во-вторых, и это главное: открыть нычку смогу только я и еще несколько членов клуба.

Фокс сник. Второй довод Блэки был весомым.

– Но я не выстою один против стаи гончих.

– Заберись на дерево, – буднично предложила Блэки. – Потом пошумишь, и вся стая будет твоя.

– Уверена, что нет другого варианта?

– Если тебе есть, что предложить, я готова послушать.

Фокс тяжело вздохнул и огляделся по сторонам, уже начав присматривать себе дерево. «Это безумие! Меня сожрут! Чертова ты садистка! Уверен, будешь упиваться зрелищем. Ты уже им упиваешься, забавляешься моим страхом!».

– Не волнуйся, Фокси, я обещаю, что подоспею вовремя.

– А если нет, мой призрак не оставит тебя в покое. Это уже я тебе обещаю.

– Я не верю в призраков, – пожала плечами Блэки.

– Поверишь, – пообещал Фокс серьезно.

– Ты забавный. Ну что, готов начинать?

Он снова оглядел верхушки деревьев. Подобрать подходящее оказалось непростой задачкой. Дерево должно было быть не слишком тонким, не слишком толстым, достаточно удобным, чтобы он мог забраться. Вот только гончие тоже умели лазать по деревьям, пускай не так хорошо и ловко как люди, но в принципе они могли лезть вверх по стволу, цепляясь за него своими когтями и, следовательно, Фоксу нужен был такой ствол, по которому им ползти было бы не слишком легко.

«Вот только откуда я, мать их, знаю, по какому стволу им легче лазать?!».

Наконец он остановил свой выбор на одном конкретном дереве. Это был высоченный тополь, с достаточно изувеченным стволом, чтобы по нему можно было вскарабкаться. Фокс крайне мало знал о лазании по деревьям, а говоря откровенно, он вообще никогда по ним не лазал. Но принцип был понятен каждому, и оставалось лишь действовать.

– Ладно, – он вновь взглянул на заинтересованно изучающую его Блэки. – Я готов.