– Откуда тебе знать?

– Я не могу сказать, но я знаю это, – холодным тихим голосом произнесла Ира.

– Вот и поговорили, как всегда.

Виктор хотел посмеяться, но на смех уже сил не хватало. Нужно было идти дальше. До вершины оставалось лишь несколько метров.

Дойдя до нее, Виктор наконец остановился и присел. Даже ветер успокоился в это короткое мгновение блаженства.

– Ир, зафиксируй точку на карте, – попросил Виктор.

Сидя на вершине скалы, он размышлял о том, что означает быть живым, о ценности каждой жизни, как говорила Ира. Мир, который он увидел издали, был прекрасен, но настоящая ценность заключалась в самом путешествии, в смелости и решимости идти вперед, несмотря на все трудности.

Виктор резко выдохнул, встал и двинулся в обратный путь.

2

Война ИТ-гигантов

Это был будущий мир, мир, где технологии проникли в каждый аспект жизни, и две могучие ИТ-корпорации, AIC (AI Companion) и Moralife, являлись его неотъемлемой частью.

AIC и Moralife предоставляли своим клиентам помощников-ИИ, которые могли упростить и усовершенствовать человеческую жизнь. Однако философии этих компаний были столь разные, как ночь и день.

AIC стремилась к тому, чтобы максимально упростить жизнь, удовлетворяя все потребности человека. Ее помощники-ИИ были совершенно автономными, они предугадывали желания клиентов. На первый взгляд это казалось идеальным: плати, и весь мир будет у твоих ног.

Но в этой мирной оболочке скрывалась жестокая ирония. Люди, которые полностью предавались AIC, начинали терять себя. Слишком упрощенная жизнь оставляла мало места для саморазвития и самовыражения. С течением времени некоторые превращались в ленивых и деградирующих особей.

У деградации была альтернатива – Moralife. Эта компания подчеркивала, что каждый человек – это уникальная индивидуальность, нуждающаяся в постоянном развитии. Ученые и инженеры Moralife глубоко изучали физические и интеллектуальные возможности человека, а затем создавали персональные программы развития, учитывая предпочтения клиента. Все это оставалось в рамках баланса с отдыхом и развлечениями.

Первое время AIC развивалась быстрее. Ее автоматизированный подход к жизни привлекал многих. Но когда люди начали осознавать, что они утрачивают себя, они обращались к Moralife, которая создала программу адаптации для тех, кто был готов к переменам.

Битва за клиентов стала жесткой. AIC вкладывала огромные средства в пропаганду против Moralife и поиски компромата. Казалось, что AIC вернула инициативу, но ее противник был неудержим в достижении своих целей.

Ситуация многократно обострилась, когда пользователи AIC заразились неизвестной болезнью, поражающей их мозг. Первыми признаками заболевания стала прогрессирующая деменция, а затем – нарушение пищевых привычек, вплоть до полного отсутствия аппетита (анорексия). Но AIC удавалось скрывать эту проблему, так как больные, как правило, сидели у себя дома, погруженные в виртуальную реальность. Параллельно ученые AIC безуспешно пытались найти «противоядие». Репутация, да и в целом существование AIC висело на волоске.

И в это время пришло сообщение, которое перевернуло мир. AIC обнаружила, что Moralife проводит секретные эксперименты над людьми, после которых те умирают. Сообщение распространилось по миру как вирус, и это вызвало эффект разорвавшейся бомбы.

Гонения начались не только на компанию Moralife, но и на ее клиентов. Люди, не желавшие переходить к AIC, были выставлены асоциальными личностями, отбросами общества.

Чтобы понять, как человечество пришло к такому состоянию, давайте вернемся лет на 30 назад…

3

Эксперименты над животными

Борис был ученым мирового уровня. Последние 20 лет его научный интерес составляли мозг и сознание. Когда он только начинал погружаться в эту тему, он даже не мог предположить, насколько она глубока и всеобъемлюща. Да и никто тогда не мог подумать, что изучение работы нейронов мозга приведет к необходимости изучения устройства Вселенной на фундаментальном уровне.

А начиналось все весело и романтично.

Еще будучи студентом 1-го курса, Борис познакомился со своей будущей женой – Ириной. Конфетно-цветочный период длился все время обучения. Это были лучшие годы в их жизни. Молодая парочка настолько была привязана друг к другу, что они не могли прожить и дня в разлуке. Расставание даже на день давалось им с большим трудом. Особенно Ире. Конечно, молодые люди ссорились, но мирились быстро.

После института они поженились, и у них родился замечательный сын, которого они назвали Виктором.

Это была любовь с первого взгляда. Любовь до гроба…

До гроба Ирины.

Виктору было всего 7 лет, когда его маму, переходившую дорогу на зеленый свет по пешеходному переходу и писавшую эсэмэску Борису о том, что она скоро будет дома, сбил автомобиль.

С тех пор Ирина осталась только в памяти у своих близких.

Эта память не давала покоя Борису всю его жизнь после трагедии. И в научном смысле тоже.

Борис часто вспоминал, как они были близки. Как понимали друг друга без слов. Но больше всего его будоражили мысли о том, как Ира могла чувствовать его на расстоянии.

Однажды, будучи в командировке в другой стране, он потерял паспорт в аэропорту. Борис прошел по всем местам, где паспорт мог выпасть из кармана, но не нашел его. Он обратился в бюро находок, но там посоветовали обратиться в полицию. Он пошел в полицию, где сказали, что ничем помочь не могут… Борис впал в отчаяние … и в этот момент ему позвонила Ира.