– Ничего-то от тебя не скроется. Обо всём догадываешься, всё знаешь… Как же тяжело жить в мире, где всё предсказуемо и на всё можно найти ответ?

Лайону на мгновение стало совестно. Он не ожидал, что тема настолько щепетильна.

– Не хочешь – не говори. Я пойму.

– Да ладно, ты всё равно докопаешься до истины. Я уже это поняла, - Саманта тряхнула головой и собрала волосы в хвост черной матерчатой резинкой. – Мои родители никогда не были богатыми людьми. Отец работал на китобойном трале, мать – прачкой. Денег было немного, но нам хватало. После моего рождения, мама больше не могла иметь детей, хотя очень хотела. Отец подолгу уходил в рейсы и всё бремя семьи ложилось на неё. Работа прачкой – непростая и требовала не дюжее здоровье… чем она не могла похвастать. И всё же, они, мои родители, вложили все силы и деньги в моё образование. Сейчас понимаю, на какие лишения они шли, чтобы обеспечить колледж. Когда мне было четырнадцать, мать уволили из компании. У неё все чаще болели пальцы от постоянного труда и химикатов. Она не смогла найти ничего лучше – сидела на входе в какой-то видеосалон для взрослых, раздавала молодым парням и девчонкам ключи от двухместных кабинок. Такой стыд…

Саманта сделала паузу. На её лбу и переносице залегли морщины, будто ей сделалось больно. Лайон жестом показал на правую дорожку, и Саманта последовала за ним вглубь парка. Вдалеке между деревьями уже маячила темная гладь озера, поблескивающего седым светом луны.

– Когда мне стукнуло шестнадцать, родители посчитали скромные накопления и поняли, что всей их жизни хватило лишь на машинистку за печатным станком. Представь, какой для них это был удар. Нет, секретарь – прекрасная профессия, но для моего отца, который никогда особенно не разбирался в офисной жизни, она звучала примерно, как «красивая дурочка, которая хлопает глазами, варит кофе и иногда ублажает начальника».

– Но ведь это пережиток старой эпохи. Многие мои знакомые не спят со своими секретаршами.

– Мой отец был иного мнения. Знаешь, людям старой закалки трудно что-либо доказать.

– Понимаю.

Виктор Нейгард был таким же. Только закалка у них была из разных металлов.

– Чтобы я поступила в юридический колледж, отец решил заложить в банк нашу квартиру. Не весть что, но какие-то деньги выручить было можно. Он отправился к заёмщику и там встретил мистера Лэнсберри. Картер тогда только-только потерял из-за банков приличные деньги, потому уговорил отца не закладывать единственное жильё. Вместо этого он вложил недостающую сумму в мой колледж. Не знаю, зачем он это сделал. Шесть лет уж прошло, а я всё ещё ломаю голову?

Она как-то грустно усмехнулась.

– Ты знаешь, заёмщик, к которому пошёл мой отец, работал с банком «Аксон». Слышал про такой?

– Как будто бы да. Но он же…

– Ага. Всхлопнулся через три недели после того, как Лэнсберри спас меня от профессии машинистки.

– Я даже не представлял…

– Ага. Удивительный человек. Потерял всё, но не перестал делать добро другим. Так что я обязана ему всем.

Чем глубже они уходили в восточную часть парка, тем меньше здесь было людей. Часть фонарей разбили, потому тени деревьев всё больше походили на скрюченные конечности какой-нибудь древней твари из эльфийских преданий. Того и гляди потянется сухой когтистой лапой и вспорет живот. Блестящая рябь на озере не могла поспорить с хорошими электрическими лампами, света едва хватало, чтобы различать друг друга.

Они вышли на побережье и осмотрелись. Вдалеке купались какие-то ребята и, судя по всему, голышом. Лайон ухмыльнулся – и не страшно же подцепить какую-нибудь гадость… В противоположной стороне они заметили целующуюся под синим светом фонаря парочку ребят. Казалось, Саманте было неловко, но она всё-таки окликнула их.

– Ребята, мы разыскиваем человека, он мог проходить в этой части парка.

Смуглый парень с фрийскими чертами лица был образцовым качком, будто только переоделся после футбольного матча. Майка в обтяжку всему миру демонстрировала его мускулистые руки и крупные грудные мышцы. Лайон заметил знак отличия Бёркского колледжа. Похоже, он жил здесь недалеко, в кампусе. В отличие от девушки. Ей, похоже, не было и семнадцати. Сквозь легкую полупрозрачную кофточку просвечивала маленькая грудь без лифчика.

– Примерно роста моего спутника, черные волосы до плеч, солидный такой подбородок, грустный взгляд. Он мог быть не в себе, нести какую-то чушь и показаться невменяемым…

– Дамочка, нам явно не до вас и вашего человека, - грубо ответил парень.

– Поймите, ему нужна помощь, - попыталась надавить на жалость Саманта, - он может не осознавать своего состояния.

– А мне какое дело?

– Просто скажи, видели вы его или нет. И мы пойдём дальше, - встрял в разговор Лайон.

Парень хотел было что-то сказать, но его девушка мягко положила руку ему на грудь и сказала:

– Тэйк, погоди. Кажется, я видела кого-то похожего. Минут пятнадцать назад он прошёл мимо нас… Бурчал что-то под нос. Ты ещё думал, что он нам что-то говорит.

Голос у девушки был миленький-миленький, ну точно у красивой говорящей статуэтки, что продают на день святой Альтуны. Повезло пареньку. Лишь бы только их любовью не заинтересовалась полиция. Вряд ли ученика колледжа посадят в тюрьму за связь с несовершеннолетней, но наложить штраф в десять тысяч фартингов вполне могут.

– Куда он пошёл?

Девушка показала рукой на ту дорожку, что растеряла почти все работающие фонари. На ту дорожку, что вела к длинному пирсу.

Саманта на бегу поблагодарила парочку. Лайон пока сомневался, что это был действительно Лэнсберри – под данное адвокатессой описание подходил любой местный обитатель – но надежда как будто затеплилась где-то в солнечном сплетении. Ему лишь казалось странным, что Картер идёт в сторону озера. Не думает же он в самом деле…

Они выскочили на небольшую площадь и увидели впереди одиноко бредущего человека. Он аккуратно ступал по деревянным доскам пирса, словно боялся, что каждая из них может хрустнуть под его весом. Человек был сгорбленным, худым, словно труп, восставший из могилы. Дёрганные движения лишь добавляли этому сходства. Лайон бы в жизни не признал в нём Картера Лэнсберри. Нет, это точно не он.