— А зачем нам обращаться друг к другу официально? Зачем все эти церемонии, дорогой? Мы и так посидим, поговорим. По-семейному, — многозначительно улыбнулась леди Верманд сыну.

— Мама!

— Ешь давай. Тебе на работу скоро.

И так она это сказала, что я тоже послушно схватила вилку и положила себе кусочек мяса на тарелку.

Ох уж эти мамы! Есть у них какая-то особая магия в голосе.

— Зачем ты приехала? — спросил Зейн, накладывая себе еду, заодно и маме подсовывая кусочек мясной запеканки, на которой аппетитно золотилась сырная корочка.

— Разве я не могу навестить любимого сына?

Вместо ответа леди получила такой многозначительный взгляд, что даже я поняла, что событие из ряда вон и ее светлость не делает визиты без предварительной договоренности.

Впрочем, леди Верманд делать вид, что пришла на завтрак, не собиралась. Дождалась, когда сын утолит голод и перешла к делу:

— Так, дорогой, тебя уже дела заждались. И отец. Он сейчас у ректора. Мы приехали специально, чтобы забрать леди Бигем.

У меня глаза чуть на лоб не вылезли.

Это что же они… на правах будущих родственников?

— А ее отец? — спросил Зейн.

— Такой же хитрец, как и дочь. Оплатил убытки, приплатил сверху, но сказал, что даже не пошевелится, чтобы ее забрать, пока она полностью не излечится после контакта с хищными растениями.

— Видимо, Гортензия прибыла по согласованию с родителями, — деликатно вставила я, надеясь на продолжение рассказа.

— Разумеется, — подтвердила ее светлость. — Мы заберем ее и вернем в родительский дом. Нам она противостоять не сможет.

Я вдруг испугалась, что и меня заберут. Чтобы не мешала любимому сыночку получать ректорское кресло. Судя по всему, мать Зейна была осведомлена обо всех событиях, творящихся в академии.

— Отлично, — произнес демон и посмотрел на меня.

Он что, действительно сейчас попросит и меня выкинуть из академии?!

Но леди Верманд не дала ему слова.

— Дорогой, тебе пора, — категорично заявила она. — Время не ждет.

— Позвольте, дорогая матушка, провести вас к батюшке, — нарочито официально и в то же время играя, проговорил Зейн, предлагая руку.

— Не паясничай. Иди. А я поговорю со своей будущей невесткой.

— Она не невестка! — возмутился Зейн.

— Посмотрим, — заявила моя замечательная будущая свекровь.

— Иди, дорогой. Не спорь с мамой, — нежно произнесла я, дисциплинированно сложив руки на коленях. И глазками похлопала.

— Мама!

— Зейн, отец ждет. И ректор. Где твои манеры, сын?

— Сказал бы я: “Не вздумайте плести интриги за моей спиной”, но понимаю, что бесполезно, — вздохнул демон и послал мне взгляд “мы еще вернемся к этому разговору”.

Демон ушел, и я повернулась к ее светлости.

— А теперь поговорим напрямую, — проговорила она.

— Я вас слушаю.

Мне было не до шуток. Как бы мило мы ни общались при Зейне, сейчас пойдет совсем другой разговор.

— Флориана, это ведь ты, верно? — в лоб задала вопрос ее светлость.

Удивленно распахнула глаза. Вот уж правда, наблюдательная леди. Но лгать не стала. Смысла не было.

— Да, это я.

— Я тебя сразу узнала, — довольно улыбнулась демонесса. — А когда увидела этого очаровательного кота, последние сомнения пропали.

— Мы ведь виделись с вами всего несколько раз, — произнесла я, пытаясь взять себя в руки.

— У меня прекрасная память на лица. Зейн еще молод и, как у каждого молодого мужчины, у него нет привычки вглядываться в детишек. Хотя тебя он мог бы и запомнить, — рассмеялась леди. — Ты ведь ходила за ним хвостиком.

Я покраснела.

Возразить было нечего. Да и, будем откровенны, мое поведение можно охарактеризовать куда более неприглядными словами. Хвостик — это даже мило.

— Он заподозрил, что мы знакомы, — вынуждена была признать я. И не смогла не защитить своего демона: — Но он знает меня под именем Риана. А в детстве меня никогда не называли полным именем, только Фло.

— Ясно!

Леди вновь хмыкнула, неспешно и очень изящно отпила чай, после чего потянулась к Арчи и усадила его к себе на колени, тут же зарываясь пальчиками в пушистый мех. Фамильяр мигом замурлыкал, да так громко, что мы обе улыбнулись.

Я понимала, что делает мой котик и была ему благодарна. Но за вчерашнее предательство паршивенок все равно получит сполна!

Мы какое-то время пили чай молча. Я не знала, что говорить, леди думала о своем. Да и Арчи отрабатывал провинность так, что от его мурчания едва стол не трясся. И хоть обычно этот звук меня успокаивал, сегодня его было недостаточно.