— Как вы здесь очутились и почему так шумите? — строго спросил господин ректор.

И тут-то Дэниза ему всё и выдала! И про моё безответственное поведение перед семьёй, про побег в демонический мир за мгновение до помолвки, а затем и вовсе по пунктам расписала моё незаконное пребывание в академии, даже про летающего призрака напомнила!

У ректора глаза на лоб полезли от такого количества информации. А когда он узнал, что Дэниза прибыла в мир демонов только вчера, то не смог сдержать удивленного возгласа:

— Ваша скорость… кхе-кхе… удивляет. Как вы успели?!

— А что тут успевать? Мы переместились к нашей родственнице — Элеане. Фло не раз у неё бывала и прекрасно знала, кем работает её муж. Агнар без труда обеспечил бы строптивой девчонке обучение в местной академии, ей до диплома всего ничего, — раздражённо признала мачеха.

— Агнар Норлинг? — уточнил ректор.

И обнимающий меня демон ощутимо напрягся, услышав знакомое имя. Интересно, как Зейн отреагирует, узнав кто я такая на самом деле? Хотя… меня недавно уже назвали полным именем. Может, он ещё тогда заметил?

В любом случае, моё инкогнито раскрыто.

— Да. А там прямо в гостиной на серебряном подносе лежали письма. Верхнее — от этой… — Дэниза метнула в меня злой взгляд. — Флорианы!

Тут-то лицо вытянулось уже у меня.

Вот ведь не повезло!

И всё так совпало — тютелька в тютельку. Нарочно не придумаешь! Будто сама судьба показала мне кукиш, мол, достаточно с тебя везения. Пожинай плоды своего поведения. Держи, милая, ещё одно неприятное испытание — встречу с мачехой и женихом.

А ведь Элеана уже вот-вот должна приехать!

Совсем немного времени не хватило. Обидно.

— Мы приехали в этот ваш городок, уточнили на почте, кто отправил письмо, затем расспросили местных. Уж я-то проделки своей падчерицы сразу узнаю! Хоть в мужском она обличье, хоть в каком. В общем, это не так важно. Мы с графом Роттерсоном… Ваша светлость!

Дэниза повысила голос, намекая графу, что пора бы отлипнуть от пола и поучаствовать в беседе.

Тот закряхтел, но поднялся, баюкая при этом руку. Ту самую, которая подозрительно хрустнула не так давно.

А нечего было тянуть ко мне свои конечности! Поделом ему!

— Вы с графом?.. — поторопил ректор.

— Мы прибыли за Рианой. И немедленно забираем её из академии! — закончила мачеха и торжествующе зыркнула на Зейна.

Интересно, чего она хочет добиться? Чтобы демон за меня побольше заплатил или все-таки граф? Или для нее главное — избавиться от нелюбимой падчерицы и заработать? Видимо, нарочно поддерживает то одного претендента на мою руку, то другого, устраивает аукцион.

Но я оказалась неправа. Дэниза решила всё же придерживаться договорённостей с графом. Или просто хотела гарантированно испортить мне жизнь.

— Также мы настаиваем, чтобы вот он, — совершенно позабыв об этикете, она ткнула в моего демона пальцем, — понёс наказание за то, что…

— Зейн? — тихо спросил господин ректор, проигнорировав взвешенную Дэнизу.

Его взгляд замер на руке подопечного, которая по-прежнему лежала на моей талии.

И все мы застыли, ожидая слов молодого демона.

— Я готов отказаться от своих притязаний на ваше место, но Флориану никуда не отпущу. Она моя, — спокойно ответил тот. — Причинённый академии ущерб, разумеется, возмещу.

— Какой ущерб? — шёпотом возмутилась я, переводя на него взгляд и принялась перечислять: — Я после визита Гортензии в оранжерею три дня откачивала вашего садовника и цветочки ходила кормила. Повару помогала. Картошки перечистила — не сосчитать, сколько!

— Тш-ш, — шикнул демон и сильнее прижал меня к себе. — Про ловушки, как ты понимаешь, господин ректор тоже в курсе.

— Ну так ловушки — это ведь отличная возможность потренироваться и ученикам и преподавателям! — без капли раскаяния произнесла я и самыми честными глазами посмотрела на ректора, который почему-то не казался расстроенным или злым. Наоборот, довольно улыбнулся. — Правда ведь?

Главный демон академии хмыкнул, а затем и вовсе рассмеялся.

— Согласен. Отличная вышла тренировка. Можно сказать, учащиеся прошли ускоренный курс по прохождению пересечённой местности.

— Вот! — обрадовалась я и вновь повернулась к Зейну. — Видишь!