Ситуация была настолько серьезной и срочной, что даже вымогатель Арчибальд не стал требовать законную плату за содействие. Убежал спасать свою ведьмочку.

Никогда еще я так быстро не собиралась.

И десяти минут не прошло, как я уже стояла на крыше столовой и подглядывала за происходящим в здании напротив из-за огромной трубы.

Окно кабинета, в котором Зейн принимал мою мачеху с потенциальным женишком, было приоткрыто, потому я частично видела и почти все слышала. Арчи сидел рядом, навострив уши.

Начало разговора я, к сожалению, пропустила, но кот быстро пересказал основное: Дэниза выставила себя заботливой и любящей родственницей, а меня — вздорной, непослушной девицей, сбежавшей ни много ни мало с собственной свадьбы с многоуважаемым графом Роттерсоном!

Вот уж кто любит преувеличивать не меньше моего котика!

Свадьбы! А чего не сразу с брачного ложа?

— Зейн спросил, почему она уверена, что ты здесь, — шепнул Арчи, когда я всеми правдами и неправдами проскочила мимо повара с поварятами и пробралась к нему на крышу. — Сказал, что это невозможно.

— Нет ничего невозможного, — ответила Дэниза скрипуче.

Я давно не слышала ее голоса и сейчас скривилась, будто услышала фальшивую ноту. Ничего не могу с собой поделать. Она всегда меня раздражала. Как и я ее.

— Наша академия защищена специальным образом. Ни одна юная леди, особенно, как вы говорите, вздорная, не знающая, что такое дисциплина и послушание, не сможет ее преодолеть, — уверенно солгал Зейн.

— Зря вы так думаете. Она сильна. Очень сильна. Много ли вы видели девушек, способных самостоятельно переместиться между мирами? — столь же уверенно гнула свою линию моя мачеха.

— Раз так сильна, возможно, ей все же свойственны и прилежание, и дисциплина? — уколол Зейн совершенно ледяным голосом. Он, кажется, оскорбился в лучших чувствах, когда меня так охарактеризовали.

По телу растеклось приятное тепло. Он меня защищает. Пусть и не считает своей, но все же.

Дэниза тоже заметила это и решила идти напролом.

— Все эти разговоры ни к чему. Я прекрасно осведомлена, что вы знакомы с моей падчерицей. Более того, буквально вчера гуляли с ней по набережной. А вечером она вышла из отеля в мужском костюме и отправилась с вами.

Мы с Арчи переглянулись.

Попытка демона выгородить меня не удалась.

— Мачеха твоя — что собака-ищейка на поводке пронырливого следователя, — проворчал кот.

Подозреваю, Зейн подумал нечто похожее, но на лице его не дрогнул ни один мускул. Или я просто не разглядела.

— У вас недостоверная информация, — сухо проговорил демон. — Ни одна девица не смогла бы проникнуть на территорию мужской академии и остаться незамеченной.

— Возможно, демонесса не смогла бы. А ведьма — запросто, — отрезала Дэниза. — Вы ведь не будете отрицать, что в последнее время в вашей академии происходит много странного.

— Все в пределах нормы.

— Летающие призраки, сбегающие из-под ножа говорящие тыквы, снег во время жары — это у вас норма, да? — язвительно осведомилась моя мачеха.

Я даже в какой-то момент ею залюбовалась. Хороша паршивка. И ведь какая целеустремленная! Как-то нашла меня. Голову теперь сломаю, пока не пойму, как она это сделала!

Зейн сложил руки перед собой, будто собирался с духом. Он понял, что Дэниза не так проста, как может показаться. Она не просто истеричная дамочка, а очень даже коварная и хитрая ведьма, с которой шутки плохи.

Еще вчера вечером ее и духу здесь не было, а сейчас, когда солнце только показалось из-за горизонта, уже качает права, владея всей необходимой информацией.

— Я понимаю, Ри красивая девушка и, возможно, сумела вас очаровать, — мягко произнесла Дэниза, выбрав другую стратегию. — Но мы уже подписали брачный договор и она принадлежит графу Роттерсону. Осталось лишь сыграть свадьбу. Для приличия. Вы не вправе нам помешать.

Зейн посмотрел на сидевшего тише воды ниже травы графа.

Несмотря на весьма спесивый вид сейчас Людвиг Роттерсон выглядел не самым лучшим образом. Высокий и статный мужчина средних лет сильно уступал габаритам демону и, кажется, терялся с непривычки.

— Вы ее любите? — спросил демон, обращаясь к моему жениху.

У нас с Арчи одновременно ухнули вниз челюсти.

Переглянулись с фамильяром.

— А он р-р-романтик, — мурлыкнул кот.

— Люблю? — искренне удивился граф и бросил беспомощный взгляд на мою мачеху, словно искал поддержку.