— Ради нее — да.

И так он это сказал, что я без сил прижалась к трубе, обняла ее, как родную, и улыбнулась.

Все-таки он выбрал меня.

Меня!

— Дэниза, — обратился к ней граф. — Вы мне обещали.

Сейчас я не видела лица мачехи, но точно могла сказать, что происходит в ее голове. Там вовсю работают счеты. Уж она точно не пропустила фразу демона, что он компенсирует все расходы. И уже складывала два плюс два, намереваясь и здесь выгадать.

— Дорогой Людвиг, наша договоренность представляет для вас смертельную опасность, — проникновенно начала она. А я поняла: меня только что продали замуж повторно. Только бумаги еще не подписаны. И конкурент не устранен. Но это дело техники, мачеха справится.

Арчи ехидно на меня посмотрел. Ему не стоило труда подслушать мои мысли.

— Ну что, дважды проданная невеста, будем делать? Снова бежать в другой мир?

— Шутишь? Я ведь ведьма из хорошей семьи. Если папенька с мачехой выбрали для меня жениха, как я могу воспротивиться?

Я состряпала наивную мордашку и захлопала ресничками. Кот, бедный, чуть с крыши не грохнулся, покатившись от смеха в прямом смысле этого слова.

Оставаться на крыше больше не было смысла, стоило поторопиться на встречу с дорогой мачехой. А то этой только дай волю, растрясет моего демона как липку.

Когда мы с Арчи зашли в кабинет, все присутствующие обернулись в нашу сторону.

— Ри! — Дэниза скривила лицо. — Ты до сих пор пользуешься теми отворотными духами? Немедленно их смой! Ты же знаешь, что мой чуткий нос раздражают эти ингредиенты.

— Отворотные духи? Что это? — спросил граф.

— Ведьминское зелье с особым свойством, которым пользуются красивые девушки, чтобы не привлекать внимание мужчин. Стоит им только подойти, как они чувствуют запах и уже не так расположены к общению. На кого-то духи действуют моментально, кому-то нужно пробыть с девушкой несколько часов. Но работают безотказно, — объяснила Дэниза. И повернулась ко мне: — Живо смой их! И переоденься в платье.

— Предпочитаю остаться и принять участие в беседе.

Дэниза демонстративно щелкнула пальцами, очищая мое тело от любых запахов, кроме естественного аромата кожи. А после щелкнула еще раз, на этот раз призвав ветер и сорвав с моей головы кепку, из-под которой водопадом рассыпались рыжие локоны.

Граф посмотрел на меня куда более заинтригованно, а демон вдруг повел носом. Лицо его вытянулось, а в глазах полыхнуло пламя. Что-то очень его удивило, но разбираться сейчас было некогда.

Мне очень, очень не понравилась реакция графа. Но главным противником здесь по-прежнему была мачеха. Только вот, после заявлений Зейна я чувствовала себя куда увереннее! И уже ничего не боялась!

— Дэниза, ты вернешь деньги его светлости и разорвешь договор.

— Решение еще не принято, — быстро произнесла мачеха.

— Протестую! — возмутился граф. — Флориана, вы вернетесь домой со мной. В мой дом! Я вас больше не отпущу!

У Зейна вытянулось лицо во второй раз. И на этот раз сильнее, чем в первый.

А затем произошло сразу несколько событий: граф попытался схватить меня за руку, Зейн в долю секунды загородил меня, а заодно и весь обзор, раздался хруст, Дэниза заверещала, а дезориентированный ее воплем Арчи укусил ее за ногу. Да так, что мачеха тут же запрыгала на одной ноге, воя еще громче.

— Что здесь происходит? — раздалось от двери.

Я стояла к ней ближе остальных, потому отлично расслышала недовольство господина ректора и обернулась. Слух меня не подвёл. Это действительно был он.

Вспомнив, в каком я виде, невольно прижалась к спине Зейна. Он тут же развернулся, обнимая меня за талию и привлекая к себе.

— Отпусти его, — велел ректор, глядя куда-то в сторону.

И я заинтересованно повернула голову, пытаясь понять, что же интересного он там увидел.

— Ох, — выдохнула тихо.

Зейн одной рукой обнимал меня за талию, а другой — крепко держал графа Роттерсона. Прямо как котёнка — за шкирку. Тот отчего-то поджал ноги и весь скукожился, идеально дополняя образ.

— Отпусти, — вновь повторил ректор.

Мой демон разжал пальцы и граф шмякнулся на пол, оставшись кулем лежать у ног Дэнизы, которая быстро сориентировалась.

— Вы — ректор? — требовательно спросила она у вошедшего.

— Да.

— Очень приятно. Я — леди Дэниза Уоренхолл, мать этой вертихвостки! — против всех законов логики и этикета представилась она. И ведь не дождалась, когда он назовёт своё имя!

— Мачеха, — тут же поправила ее, возмутившись не на шутку.

Ишь, какая ушлая. Ничем не побрезгует, чтобы своего добиться. Даже матерью назвалась, впервые за все годы нашего знакомства. Но мама — это святое, а мачеха — тут уж как повезёт, бывают потрясающие мачехи, но в моём случае, увы, история практически классическая.