Элтан развернул сообщение в «неон» и пробежал текст глазами:

— Тешэ в порядке. Уехал за продуктами и задержался в пробке. Тут недалеко фермерский гипермаркет, там всегда очереди. Туристы – приезжают на озера. Но сюда им хода нет. Не бойся, мы в полной безопасности. День на отдых – и займемся делом.

Лариса растерянно топталась у дверей. Черт возьми, эти Дероу и впрямь богаты. И это не та роскошь, которая бьет в глаза.

И есть в этом месте что-то еще… внимательный благожелательный взгляд. Как будто дом – это добрый великан, который сейчас рад гостям. Вот-вот стены и лестницы, крыша с деревянными балками, окна и двери сложатся в громадного лесного тролля, который, присев на колено, фыркнет, разглядывая людей…

В таких домах Лариса еще не бывала. Но ведь Лара должна была бывать. Не стоит топтаться у входа бедной гостьей.

— Ваши андроиды… — прокашлявшись, спросила она. — Как они выглядят? Как роботы-пылесосы… цилиндрические уборщики…

Она читала кое-что в инфосети. Об умных домах, наполненных техникой с цифровым разумом.

Не нужно больше каждый раз заказывать клининг и терпеть в квартире чужих людей.

Целая армия помощников по хозяйству в форме аккуратных овальных капсул со спрятанными внутри манипуляторами проследит за порядком, а «дух дома» – искусственный интеллект с подходящим аватаром в «неоне» – запустит таймер разогрева заранее заказанной еды и стирку.

При особых пожеланиях клиента ему кастомизируют робота-куклу, способного выполнять более сорока домашних дел.

«Технологии будущего в каждом доме!» – кричал заголовок статьи. Однако стоимость такого будущего складывалась в цифры с пятью нулями и слегка пугала.

— Они выглядят как люди, но ты сразу поймешь, что перед тобой не человек, — рассеянно бросил Элтан. Он сидел прямо на полу в холле, копаясь в одной из сумок. — Чего стоишь? Иди выбирай комнату. Скоро приедет моя сестра, лучше сразу застолбить себе удобную спальню.

— Сестра?

— Филла. Она занимается продвижением моего блога, подбором приглашенных гостей, выбором тем… она умная.

— Элтан, — Лариса не спеша прошла через холл, — зачем вам это? Вы богаты, знамениты… К тому же у тебя глупый блог. Ты в нем совсем не такой, как в жизни.

Дероу поднял глаза, и Лара поразилась, какие они завораживающе прекрасные и… страшные при рассеянном дневном свете. Чудище лесное.

— Слышала сказку о злой мачехе и несчастных детках? — спросил парень.

— Она велела отвести их в лес и скормить волкам… что-то такое.

— Почти. Мы с Филлой – те самые дети, и у нас имеется злая мачеха. Теодора Дероу, слышала о такой? Бывшая Мисти Ландрак, дива с альвийской кровью. Ни сердца, ни эмоций, зато хороша, как богиня. Нам с Филлой повезло, что мы вовремя сообразили объединиться. Я играю дурачка, Филла – ленивую девицу в постоянной рефлексии. Пока мы соответствуем ожиданиям мистресс Дероу, мы в безопасности.

— А ваш отец? — Лариса медленно переваривала информацию. Как-то по-другому она представляла семью молодого василиска.

— Его все устраивает. Временами вызывает нас на ковер и делает внушение. Но по сравнению с другими золотыми детками мы еще ничего. По крайней мере, мы не сидим на «синем драконе» и не тусим в клубах для темных. Он нас любит… по-своему. Но и Теодору тоже. Она его визитная карточка – демонстрация того, насколько он успешен.

Лариса понимающе кивнула.

Информации на нее свалилось больше, чем способны были воспринять мозг и организм. Раннее пробуждение, полдня в машине, неимоверное количество впечатлений… Тело почувствовало некоторое послабление и тут же перешло в режим релакса.

Лариса сразу нашла подходящую комнату, в конце этажа со сплошной стеклянной стеной. Из окон было видно озеро – яркий сапфир в зеленой оправе леса.

Всюду дерево и стекло. Кровать с грубоватым покрывалом и сложенным теплым клетчатым пледом в изножье. Яркие пуфы вместо стульев. Тканые циновки на полу. В этом мире люди понимают толк в архитектуре и интерьерах.

В небольшой шкаф поместились все вещи Ларисы. Она разложила на кровати подарки от Даву и Сежа. Несколько вышитых предметов одежды удивительно вписались в обстановку комнаты. На вешалки – и в шкаф, внутри которого пахнет деревом.

Вот бы сейчас забыть о том, что творится во внешнем мире, гулять… дышать лесными запахами… читать книги…

Лара взяла тяжелый томик с полки. «Величайшие магические союзы древности». На иллюстрациях были люди и страшненькие твари.

Человек в средневековом костюме превращается в огненную птицу, а затем опять в человека. Нет, прежде чем такое рассматривать, нужно выспаться, а то приснится.

… Через несколько минут в дверь постучали. К тому времени Ларисе удалось немного стряхнуть сонливость, и она бодро ответила: