По всей видимости, моё узилище, должны были прикрыть с обеих сторон сворачивающиеся бронеэкраны. Но, видимо, при поспешной загрузке, что-то попало в паз, по которому передвигалась одна из створок. В результате защитный экран закрылся сверху не до конца. Поэтому я отлично видел обзорный монитор через небольшую щель. А ещё слышал двух родственников, занявших кресла.

Транспорт тронулся и зарканцы продолжили разговор.

— Гаррис, а теперь расскажи, почему ты вытащил задницу из кресла зала заседаний и лично прилетел на ферму? — спросил мастер охоты.

— Друг мой, я даже не знаю, с чего начать, — ответил магистр через некоторое время, — Как обычно, всё навалилось одновременно. Перебой в выработке энергии реактора антиматерии, неудачное получение посылки с орбиты. А затем, очередной прорыв на нижних уровнях адской каверны, со всеми вытекающими последствиями.

— Значит, прорыв? А ведь я чувствовал, что-то происходит, — с тревогой произнёс мастер, — Рассказывай! Военные смогли остановить тварей и сколько уровней каверны мы потеряли?

— В критической фазе штурма командору Гору пришлось закрывать бреши телами ящеров, бросая их практически на убой. Если бы не они, то ядро орды могло вырваться на поверхность. Тогда не удалось бы избежать крупного заражения местности. А так, всю вылезшую наружу мелочь выжгли плазменные турели. Сейчас идёт зачистка всех загаженных участков. Как обычно, сначала заморозка, а затем работаем огнемётами. Из-за сильного заражения агрессивными нанитами, военным пришлось отступить на два уровня вверх. Прямо сейчас инженерные боты заливают пластобетоном шурфы, пробитые тварями. Далее начнём устанавливать новую сеть сейсмических датчиков. Ещё сутки и будет готов подземный периметр энергетических ловушек.

— Сколько людей и ящеров потеряно?

— Пятьдесят опытных солдат и офицеров ушли навсегда. Один из молодых ментатов переоценил свои силы и его разорвали твари, из-за чего погибли три прикрывавших его кинетика. А когда военные затыкали дыры, пали пять опытных звероводов и семьдесят четыре ящера.

— Столько людей! Ещё и ментант с кинетиками. Их же так мало! Плюс семьдесят четыре патриарха из трёхсот десяти! Это очень жестоко и больно. Невосполнимые потери, — с ужасом произнёс Варис и сгорбился в кресле, — Теперь я понял, почему ты сразу рванул на ферму. Сколько ящеров нужно поставить в строй, чтобы сдержать следующий прорыв?

— Не менее пятидесяти в течение двадцати дней. Людей у нас хватает, а вот с ящерами беда. Хотя, цинично так рассуждать о сынах и дочерях нашего народа.

— Нет. Это невыполнимо, — ответил Варис, — Я могу дать двадцать пять голов в этот период. Через полтора — два месяца можно подготовить ещё тридцать — тридцать пять. И пока всё. Мы поставим в строй всех имеющихся ящеров.

— Этого мало. Ты же знаешь, патриархи могут закрыть прорыв только большой группой. Малый отряд твари выносят за считанные минуты.

— До тех пор, пока мы не вернёмся с большой охоты, ничего обещать не смогу.

— Опять эта неопределённость. Либо густо, либо пусто, — раздражённо проворчал Гаррис.

— Ничего, если совет позволит поохотиться прямо на берегах озера смерти, а не в протоках и болотах, то я постараюсь сделать, чтобы было густо. И добыча должна быть достойной. Если получится, то уже через два месяца военные получат ещё пятьдесят патриархов.

— Боюсь, что у нас нет столько времени. Приборы фиксируют рытьё новых шурфов тварями. Думаю, новый прорыв надо ждать через двадцать — двадцать пять дней. И участвующая в нём стая, будет намного крупнее предыдущих.

— Откуда такие данные?

— Генеральный аналитик Кастер и его ментаты, спрогнозировали спонтанный рост размножения глубинных тварей. Причина в быстрорастущей концентрации нанитов на дне каверны. Ты понимаешь, что произойдёт, если это не просто ошибочные прогнозы учёных? Поэтому не удивляйся, когда на совете военные предложат передать всех ящеров с фермы им в подчинение. Заодно они затребуют и твоих звероловов.

— Но это же глупость! Большинство ящеров искусственно остановлены в росте и служат как бесконечные поставщики мяса. Ставить их в строй почти бесполезно. А ездовые ящеры и десяток опытных патриархов, нужны нам для охоты. Иначе нового прироста готовых к сражению ящеров не обеспечить.

— Я это понимаю. Но и ты пойми командора Гора. Он-то думает привлечь вас временно, только на отражение следующего прорыва, — произнёс магистр.

— Гаррис, ты же знаешь, всё временное обычно становится постоянным. Мы и так всегда готовы прийти на помощь воякам, как это бывало не раз. Только нельзя бросать в мясорубку неподготовленных людей и зверей.

— Если даже четвёртая часть той массы тварей, что прогнозирует аналитик, вырвется на свободу, то части нашей долине придёт конец. Некоторые из посёлков сразу будут атакованы глубинными тварями. Остальные, конечно, выдержат, а войска остановят прорыв. Но мы не успеем подготовиться к цикличному вторжению следующей орды. В результате нам придётся засесть в городе чистых, и отражать одно нашествие за другим. На это энергии в реакторе хватит. Но людям только останется наблюдать, местность заражается облаками нанитов, а джунгли и поля умирают от их воздействия.