– Поговори, Влад, он тебя уважает, может прислушается.

– А пока ищи Зейлина.

– Да ищу я, ищу! Завтра позвоню в компанию по продаже недвижимости, может, у них контакты бывшего хозяина остались.

– Договорились. Я завтра с утра в участок, разберусь, что за там творится.

– Я, пожалуй, опоздаю, выспаться хочу.

– Созвонимся.

– Да, пока, Влад.

Я откинул телефон, упал головой на подушку кресла и стал наблюдать за каплями дождя на стекле, где алое пятно уже почти смылось. Нужно обладать стальными нервами, чтобы заснуть на балконе, пока с тебя не сводят кровавых глаз ободранные голуби, скажите вы. Нет, нужна бутылка алкоголя, пачка таблеток и собачья работа, скажу я.

Даже мигающая аптечная вывеска не помешала мне провалиться в забытие.

Я очнулся под водой.

Глубоко под толщей, моё безвольное тело опускалось в безграничную и холодную темноту. Я чувствовал вкус ржавчины, морскую соль, ледяное дыхание глубины. Видел огромные пузыри, что неторопливо взлетали к небу, как прозрачные воздушные шары.

Я устремился ввысь, к поверхности, туда, где через блестящую призму был виден просвет и вынырнул в совсем ином мире.

Тяжелый, влажный воздух наполнил мои лёгкие, лицо обожгли брызги белых волн, темное светило опалило мою кожу. Я был в океане, предоставленный на милость великому простору.

Это было неизвестное мне место. Вода была необыкновенного цвета, – темно-зеленая с белыми гребешками, словно болотная жижа, она отражала белое свечение небес, словно зеркало. По ряби пробегала синева, совершенно меняя ландшафт на фантастический. Я не мог бы сказать, какого цвета был океан. Цвет, который ещё не придумали.

Горизонт горел оранжевым огнём, ярким и темным одновременно, как прогнивший апельсин. Купол неба был уже молочно-белым, безликим. Вдалеке сверкали синие молнии без облаков, беспрестанно атакуя водную поверхность.

Я осмотрелся, в поисках спасения и увидел вдалеке нечто темное, – твердь, что вздымалась острыми уступами из пучины. Я поплыл к ней.

На черном и скалистом берегу ничего не было. Пустынный пляж, обугленная и мертвая земля. Под ногами хрустели оплавившиеся ракушки, ветер гудел меж каменными образованиями. Чуть поодаль я заметил фигуру и побрёл к ней.

Человек в потертом джинсовом комбинезоне сидел на краю у воды с удочкой.

– Клюёт? – Спросил я у него, когда подошёл.

– Не-а. – Ответил он глухо. – Нечему, нет здесь рыбы.

– Как это нет? – Удивился я. – Это же океан.

– Не зародилась она ещё. – Многозначительно ответил он. – Дно пустое, только водоросли, да моллюски. У тебя ещё есть шанс поехать на рыбалку, Влад.

– Какую рыбалку? – Не понял я.

– Ты что, не узнал меня? Это я, – Рон Пэйтсон, из профсоюза.

Он повернулся ко мне, но лица я не увидел, он нацепил на себя белую маску, похожую на ту, что мне удалось заполучить у убийцы на заправке.

– Тебе нужно было уезжать. – Сказал он. – Уезжать сразу же, как я позвонил. У тебя будет последний шанс сегодня.

– Почему сегодня?

– Сегодня понедельник. Я позвоню тебе в районе обеда, соглашайся, собирай вещи и уезжай. Когда вернёшься, всё будет кончено.

– А если я откажусь?

– Это глупо.

Он поднял голову и посмотрел на меня, я видел карюю радужку через прорези в маске. Из уголка его глаза вылезла склизкая насекомоподобная лапа и зацепилась за край маски. Будто и не замечая инородного отростка, он показал вдаль, в сторону океана.

– Разве можно противостоять чему-то подобному? – Спросил он.

На краю океана, над линией горизонта, окруженное молниями зияло черное нечто.

Огромная сутулая гора двигалась в нашу сторону, неестественно изгибаясь, и то поднимаясь ещё выше, то погружаясь в воду. Оно приближалось невероятно быстро, казалось, вот-вот и оно закроет собой всю оранжевую полосу. Я уже видел его позвоночник, широкие пласты, сросшиеся друг с другом, что, словно акулий плавник разрезали волны.

Я не стал дожидаться, пока хтоническая масса доберется до пляжа и бросился прочь от воды.

– Ты не можешь убежать! – Кричал мне вслед Рон Пэйтсон.

Я рискну.

Остров дрогнул, как от землетрясения, когда ОНО выбралось на берег и я чуть не упал от неожиданности. Рядом что-то зашипело и из земли вырвалась струя горячего пара. За спиной нарастал чудовищный гул, затмевая собой все звуки, будто десятки огромных гидравлических молотов поочередно врезались в камень. Обернуться не было сил, топот был уже совсем рядом, меня окутала пыль раскрошенных ракушек…

Топ, топ, топ, Топ, топ, топ, Топ, топ, топ...