— А с Полиграфом мы знакомы, — не унимался рейдер. — Он часто у нас бывает.

Сенс обиженно засопел, а Шпилька мысленно пожелала Бдыщу удачи не быть застреленным своим же.

Добравшись до указателя, «Тигр» свернул направо и помчался в ту сторону, куда улетел птеродактиль. Уже метров через триста из жиденькой берёзовой рощи к бронеавтомобилю рванула парочка лотерейщиков. Граф наверняка срисовал их заранее, но предупреждать не стал. Шпилька, заметив заражённых, тоже не пошевелилась. Зато Бдыщ радостно заулюлюкал и выставил в окно ствол «Корда».

Надо отдать ему должное — патроны почём зря он тратить не стал, срезав заражённых двумя короткими очередями.

«Может, и будет с него толк», — подумала Шпилька.

— Так вам, твари! — заорал Бдыщ, высовываясь в окно чуть ли не по пояс. — Будете знать, как в наш Саратов соваться! Мы вас тут свинцом нашпигуем по самое то самое!

«Ан нет, всё-таки не будет», — с разочарованным вздохом констатировала Шпилька и спросила вслух, обращаясь к сенсу:

— Ну что?

— Ничего, — покачал головой Граф. — Как сквозь землю провалился.

До самого вечера они мотались вокруг стаба. Иногда из окрестных рощ на них вываливались то бегуны, то лотерейщики. Разок пожаловал кусач, возможно, тот же самый, что встретился им по дороге сюда — словив пару крупнокалиберных пуль, он так же развернулся и драпанул в обратную сторону. Преследовать его не стали.

Погонщика найти не удалось. Правда, один из экипажей вышедших на охоту машин доложил, что обнаружил следы мотоциклетных шин, но определить, куда отправился владелец байка, не удалось. Пришлось возвращаться ни с чем.

На ночь Терминатор выставил на стены двойные дозоры, а к КПП пригнал пятёрку танков Т-80. И по станции связи запросил подмогу из Энгельса.

Жнец, разумеется, не отказал, поэтому утром в Саратов въехала колонна, состоящая из трёх БРДМ-ок, десяти пулемётных пикапов и двух САУ. Вместе с техникой прибыли и люди во главе с Рубакой.

Выслушав доклад Терминатора, Рубака первым делом отправился к зданию администрации. Мрачных Шпильку и Графа он нашёл в столовой.

— Чего приуныли? — нарочито бодро пробасил он, без спроса присаживаясь за стол. — Рассказывайте, что за лысый орёл у вас тут завёлся.

Словно из ниоткуда появилась Офелия и поставила перед начальственным гостем сковороду жареной на сале картошки. Шпилька и Граф молча дождались, пока Рубака поест, и только после этого приступили к рассказу.

— Тот же самый, говоришь? — задумался Рубака, откинувшись на спинку жалобно скрипнувшего под его весом стула.

— Да, — кивнула Шпилька. — Или у них там целый зоопарк птеродактилей-близнецов.

— Зоопарк — вряд ли, — с сомнением протянул Рубака. — Хотя кто знает, мы пока вообще понять не можем, откуда ноги растут. Жнец пообщался с Полканом, тот утверждает, что запись принёс на КПП Каменки какой-то рейдер и просто отдал дежурным.

— И что, никто его не остановил? — с сомнением поинтересовался Граф.

— Вот оно и удивительно, что никто, — многозначительно поднял палец Рубака. — Дежурные сами не понимают, почему его не задержали. Ментат подтвердил, что они не врут.

— Погоди, — вдруг остановила Рубаку Шпилька. — Когда Жнец успел к Полкану сгонять? Мы же только вчера уехали.

— И вовремя, — усмехнулся Рубака. — Только вас след простыл, как к Энгельсу прикатил Полкан с вооружённой до зубов компанией и ментатом в придачу. Типа — допрашивать.

— И? — похолодела Шпилька.

— Расслабься, Полкан тоже не верит в твою виновность. С трудом уговорил Чебурашку, что сам с нами разберётся — вроде как он нейтральное в данной ситуации лицо и поэтому не наломает дров на эмоциях. Ну и ментат у него тоже с мозгами, так что вопросы нарочно задавал такие, чтоб можно было увильнуть. В общем, ответственность за твои действия Жнец с себя снял, официально ты числишься в бегах, и за тебя объявлена награда. Короче говоря, Полкан нас здорово прикрыл. А вот тебе надо сидеть тише воды, ниже…

— Возвращается, — на полуслове прервал Рубаку побледневший Граф. И тут же с улицы тревожно взвыла сирена.

Шпилька вскочила и бросилась к выходу. С секундной задержкой за ней помчались и стронги.

На этот раз за руль «Тигра» уселся Рубака, а справа от него устроился Граф. Шпильке пришлось вместе с Лаймой довольствоваться задним сиденьем.

— Ищи, Граф, ищи, — на огромной скорости выруливая к КПП, пробормотал Рубака. — Поймаем его — размотаем ниточку.

Бронеавтомобиль с визгом покрышек вылетел на серпантин. Машину Рубака вёл так, словно совсем не дорожил собственной жизнью — не сбавляя скорости на поворотах, с заносами. Граф, громко матюгнувшись, пристегнулся, Шпильке пришлось схватиться за ручку над дверью и приобнять Лайму — овчарке при таких манёврах приходилось сложнее всех.