Лайма иногда сама удивлялась, как много стала понимать, просто улавливая запахи.

Но сейчас собаке было страшно. Не за себя, за хозяйку, ушедшую вместе с монстром в человеческом обличье, ещё год назад бывшим женщиной по имени Ада.

Втянув носом воздух и проанализировав запахи ещё раз, Лайма догадалась, каким путём ушли Шпилька и стронги. Пробежалась вдоль края, ища тропу, но не нашла. И, не раздумывая, понеслась вниз.

Раз нельзя пойти тем же путём, что и хозяйка, то надо просто вернуться по собственным следам. Выбраться из этой горной долины, а там снова взять след.

В том, что она всё равно найдёт хозяйку, Лайма не сомневалась. Но надо было во что бы то ни стало не опоздать.

Успеть, пока не случилось непоправимое.

До самого утра не останавливались, стремясь уйти как можно дальше от Крепости, пока там лютует скреббер. Двигались кратчайшим путём в сторону Мальрока. На окраине города решили сходить на мародёрку в ближайший магазин. Разумеется, он уже был кем-то обнесён, но под прилавками всё-таки нашлись бутылка водки и ящик почти просроченной консервированной фасоли.

Перекусили, набадяжили живца и собрались уж было двигаться дальше, как Шпилька на пределе своей чувствительности почувствовала Дары.

— К нам гости, — коротко сообщила она и, проанализировав Дары, добавила. — Люди. Человек тридцать пять-сорок.

Стронги напряглись.

— Свои, — безмятежно бросила им Ада, но её с головой выдало секундное волнение — то ли она планировала встречу с этими «своими» чуть позже, а то ли не рассчитывала, что кто-то их почует раньше времени.

Нервы у Шпильки не выдержали. Она вскочила и схватила двести третий.

— Уходим!

Танк и Ли, невзирая на недоумение, молча поднялись. Штайн остался сидеть, но Шпилька заметила, как он невзначай положил руку на ствол своего дробовика — всё-таки бывший внешник, хоть и поддерживал квазиху почти во всём, тоже имел немало причин сомневаться в её искренности.

Спокойным остался лишь Жнец.

— Шпилька, что с тобой? — удивился он.

— Переклинило на недоверии, — не дав ответить, влезла Ада. — Считает, что я слишком многое от неё скрываю. И делает вывод, что я веду двойную игру. Только, сестрёнка, скажи, какой мне с этого толк? Ты ведь моя копия, должна быть разумной, а ведёшь себя, как круглая дура. Я была о тебе лучшего мнения.

— А я — о тебе, — парировала Шпилька. — Жнец, просто поверь, нам надо уходить. Мне трудно объяснить, но просто поверь…

Шпилька рисковала, идя на прямой конфликт со «старшей» до того, как они все окажутся в безопасности. Но она теперь слишком хорошо понимала, что такое нодий — по влиянию браслетов, усиливающих старые Дары и пробуждающих новые. А они ведь из сплава, да ещё и специализированы именно для Даров. Можно представить, на что способен тот двухкиллограмовый кусок чистого нодия, который лежал за пазухой у Жнеца. И хорошо, что у него, а не у Ады.

— Я знаю, Ада часто ведёт себя подозрительно. Не говорит всего, что знает, мало рассказывает о себе. Но я знаю её достаточно давно, и ни разу она не дала мне ни единого повода для подозрений. Просто поверь…

Ощущение Даров приближалось, до них оставалось метров сто, не больше. Впрочем, уже не нужно было иметь никаких способностей, чтоб заметить незваных гостей. Достаточно было прислушаться к лязгу гусениц и рёву двигателей разнообразных боевых машин, колонной идущих в сторону магазина, где находились стронги.

— Я верю в то, что вижу и чувствую — отрезала Шпилька. — Мы сделали своё дело и больше ей не нужны. Никто из нас.

Штайн, нахмурившись, едва заметно кивнул и осторожно переложил дробовик на колени, сняв его с предохранителя — в создавшейся ситуации бывший внешник посчитал шпилькину сторону более правильной.

Ада, покосившись на него, желчно усмехнулась.

— Ты права. Дело мы сделали, можно разбегаться. Я никого не держу и в спину стрелять тем более не буду. Только помнишь, сестрёнка, куда я собираюсь нести нодий? Это ведь тебе нужна встреча с великим знахарем, не мне. Потому что охота на тебя, моя дорогая, будет только набирать обороты. И в опасности будешь уже не только ты, но и те, кто рядом.

Шпильку кольнуло это вот «моя дорогая». Она словно наяву вновь услышала голос магистра, уже называвшего её так.

— Поздно, — жёстко сказала молчавшая весь разговор Ли.

Колонна бронетехники выехала на площадь перед магазином. Возглавлял её уже знакомый Шпильке и Танку «Урал» с символом трефовой масти на борту. Из кабины вылез Хмырь, махнул рукой засевшим в магазине, поправил висящий на груди укорот. Прислонился к открытой дверце и замер.

— Муры? — наконец, проняло и Жнеца.