Боцман покачал головой.

— В армии Российской Империи прапорщики объясняют это так: «Не пытайся мыслить вертикально, пока зад горит горизонтально».

Мастер-сержант, оглядев пещеру, вдруг хитро улыбнулся и топнул ногой. В тот же миг с потолка на зазевавшегося Довлатова полетел сталактит. Парень ловко увернулся, даже не смотря на упавшую каменюку.

— Реальная сила одарённого, — продолжил боцман, указав на потолок. — Это не только его ранг и сила родства со стихией, но и то, сколько техник он внедрил в свой дух. По нормативам Российской Империи у ветерана [2] аномальных войск в звании младшего сержанта их должно быть минимум десяток. Десяток, Миш! Это тебе не две палки в виде «Доспеха» с «Ускорением». А реальная работа вдолгую над самим собой.

Довлатов, взглянув на потолок, увидел ещё десяток сталактитов, созданных техникой Железкина.

— Одной видимой атакой вы маскируете другие, — парень хмуро кивнул. — Запомню на будущее! Спасибо за урок.

— Чтобы ты понимал, Миш, — боцман ухмыльнувшись постучал пальцем по виску. — У меня в дух интегрировано больше двухсот техник. Нейтральные, стихийные, есть даже десяток из смежных стихий, запускаемых через плетение «конвертор». Да, сложно и уходит много времени на восстановление запаса точек фокусировки. Но зато в бою я могу создать двенадцать техник за секунду! И это без использования «Ускорения».

— Так вы же магистр [4]! — целитель усмехнулся, продолжая разглядывать потолок. — Всё время забываю, насколько невероятная личность у меня в водители-охранники записалась.

…

Тренировки продолжились, но теперь Довлатов всё время ожидал подвоха и перестал попадаться на уловки.

На двадцатый день вторая группа разведчиков вернулась в лагерь. Бровастик Валера и в этот раз смог вызвать на себя агрессию мимика, как две капли воды похожего на предыдущего.

Местных монстров-эндемиков отчего-то дико бесил булыжник с нарисованной на нём мордочкой.

В середине четвёртой недели Довлатов без какого-либо напряга поставил «Доспех Духа». Просто раз и включил, будто и нет в этом большой сложности.

Сбитый с толку Железкин аж рот открыл от удивления.

— Когда ты, говоришь, пробудился?

— В конце мая. Полгода назад получается, — Довлатов пожал плечами. — Надо же, двигаюсь с опережением графика. Думал, только в декабре в ветераны [2] перейду. Но, как видите, получилось на две недели раньше. Видимо, избыток маны в аномалии как-то ускорил этот процесс.

— Да что ты за чудо такое?! — боцман с сомнением глянул на ученика, накрытого свечением доспеха. — Погоди… ты что, уже в дух его интегрировал? Уж больно спокойно защитный покров держится.

— А чего тянуть? — Парень пожал плечами. — Добавил сразу «Ускорение», «Конвертор» и «Вектор». Теперь могу вот так делать.

Довлатов, стоя на месте, подпрыгнул. В тот же миг какая-то невидимая сила резким толчком сместила его в сторону. Так что приземлился он уже в метре от того места, где стоял до этого момента.

— Продвинутые боевые техники? — Железкин кивнул, быстро осознав увиденное. — И раз тебе доступно «пространство», значит у тебя и впрямь высокое родство с пневмой.

…

Начиная с того дня, рисунок боя Довлатова резко изменился. Атакуя сбоку, он практически пролетал над самым полом, нанося удары из-под немыслимых углов и позиций. Всё тот же пресловутый «Вектор» вскоре начал откровенно бесить Железкина из-за постоянных фокусов с гравитацией.

— Да чего же ты такой изворотливый! — боцман поморщился, пропустив удар в бок.

Ученик постоянно использовал «Вектор», чтобы уклоняться от ударов. То сам выйдет из зоны поражения, то своего Рубаку ускорит или замедлит приземление. Теперь бой с Довлатовым походил на череду непредсказуемых финтов.

Само собой, боцман сразу же сделал ответный ход, подняв сложность тренировок на порядок! А то ещё немного и совсем свой авторитет учителя растеряет.

Железкин применил контраргументы в виде более широкого арсенала техник, превосходства в силе и наработанного годами мастерства.

— Привычки, — мастер-наставник фыркнул. — Они есть у всех. Твой «Вектор» тоже им скоро станет. Связка техник, попытка использовать своё преимущество в бою. Можешь пытаться их у себя искоренить или подловить излишне умного противника, ожидающего от тебя знакомой ему связки.

Боцман бурчал что-то ещё недовольное, но в душе искренне радовался успехам ученика. Довлатов использовал семьдесят пять точек фокусировки! Это нижний предел для магистров [4]. Ни один обычный ученик [1] столько в своём уме держать не сможет. А Довлатов, видимо, использовал всё, что имел, дабы заложить надёжную базу для своего пути боевого целителя.