…

В ту же ночь Железкину приснился странный сон. У костра в центре до боли знакомой пещеры сидели четверо. Трещат дрова, языки пламени устроили игру теней на стенах. Слева от боцмана устроился хитро улыбающийся Довлатов. Парень смотрит перед собой. Напротив него сидит непонятно кто, закутанный в чёрные одеяния по самые брови.

Сначала Железкину показалось, что по одежде незнакомца лазает мелкая белая обезьянка. Но приглядевшись, вояка понял, что это какой-то монстр-амёба, не имеющей конкретной формы. Хвост обезьянки вдруг стал покрытой шерстью лапой волка. С мощными когтями и бесполезным пятым пальцем. Ноги твари в тот же миг превратились в хитиновые жвала. Зверёк, забавно вереща, словно дитя начал играться с одеждой незнакомца.

— Звиздец какой-то! — мастер-сержант по привычке перекрестился.

Железкин огляделся и понял, что четвёртым у костра сидит Валера.

— Шайсе! — булыжник, играя пышными бровями, перевёл взгляд с незнакомца на Довлатова. — Их бин лек ми ам арщ.

Булыжник явно матерился на немецком.

— Дар принят, человече, — гулкий голос донёсся из-под капюшона незнакомца. — Дитя насытилось на славу. Ему теперь открыты дороги в любой мир, где есть пожива для охоты.

Неизвестный погладил монстра, ползающего по его одежде.

— Время сделать выбор, — произнёс он неспешно.

Мир сна начал неуловимо меняться. Земля около незнакомца взрыхлилась, нарисовав стрелку, ведущую к Валере.

— Ваш фюр айн Ашлох ду бест! — бровастый булыжник грязно выматерился, заметив странность. Подскочил, и перебирая под собой гравием, отполз поближе к Довлатову. Стрелка последовала за ним.

Языки пламени над костром нарисовали три круга. Первый разделён пополам, второй на пять частей, а третий на все восемь.

Ещё один указатель в виде стрелки, созданной из дыма, указал на Железкина. Только в этот момент боцман каким-то звериным чутьём почуял, что перед ним Матерь Чудовищ. Не лично, а лишь проекция её воли.

— Конвертор, — Довлатов, не думая ни секунды, указал на круги из пламени над костром. — Я же правильно понимаю, что все коэффициенты конвертации поднимутся на единицу? Была треть, а стала половина. И так далее.

Пламя замерло, сам воздух вокруг будто бы застыл. Матерь коротко, очень медленно кивнула.

— Не питомец и не усиление слуги, а личное благословение?! — она наклонила голову набок. — Мне не понять вас, люди. Но выбор уже сделан. Матерь сказала своё слово. Ты ответил.

…

В следующий миг Железкин очнулся, глотая воздух словно утопающий. В пещере царил аномальный холод, отчего боцман задышал паром. Пол покрылся изморозью. Всё же аномалия рода Лей по сути своей тропики, населённые всевозможными тварями-мутантами.

— Г-господин! — хриплым голосом просипел Железкин, осознавая, насколько близок только что был к смерти. — Господин, вы живы?

— Жив, — Довлатов поднялся с места и выглядел жутко довольным. — Давно так хорошо себя не чувствовал! Даже и не подозревал, что контракт призыва из меня столько сил вытягивал всё это время.

В следующий момент Довлатов, улыбнувшись, подпрыгнул на месте, применив на себе свой излюбленный «Вектор». Толчок силы сместил его на пару метров прямо в воздухе.

— Так это… кхе… — боцман зашёлся кашлем. — Так это был не сон? Вы и впрямь получили благословение от Матери Чудовищ?

— Похоже, что так.

Довлатов ещё несколько раз удивлённо попрыгал на месте, смещаясь всё дальше и дальше. А потом сплёл технику огненного шара над рукой. Создал технику «Каменного копья» и «Лезвия ветра».

— Железкин?

— Да, господин, — боцман нахмурился, поймав себя на том, что снова начал называть Довлатова господином. Почему-то эта мысль не казалась вояке неправильной. Наоборот! Сейчас ход событий вернулся в правильное русло. — Ну… или могу вас и дальше учеником звать.

— Лучше «господин». Так звучит лучше, — Довлатов усмехнулся, поглаживая бороду. Потом осмотрелся по сторонам, поднял с пола бровастого Валеру и произнес. — Пошли уже домой. Мне надо закончить кое-какие дела в Аране. Придётся постараться, чтобы всё успеть до начала рейда в аномалию рода Лей.

Старый вояка нервно сглотнул, как только вспомнил одну важную деталь. Довлатов дал Лей Джо обещание отправиться вместе с ней на зачистку этой аномалии. До начала рейда осталось всего четыре дня.

После месяца жизни в аномалии рода Лей мы наконец вернулись в Аран. Точкой прибытия стала наша телепортационная платформа в районе складов «Романов и КО». Пыльные и грязные, мы вывалились на неё, используя резервный тайм-слот, подготовленный специально для нас.