Пожимаю плечами.

— Без тебя пришлось бы дольше во всём разбираться.

— Эт точно, — дух указал на основание дуба, уходящее в землю. — Видишь? Оно пустило корни. Приложи руку к земле и попробуй его почувствовать. Помни, это место — отражение твоего духа. Всё то, что ты видишь и чувствуешь здесь, имеет духовную природу.

Стоило мне коснуться земли, как пришло некое туманное осознание. Это дерево и впрямь является Семенем Духа патриарха рода Лей. Незавершённым, плохо усвоившимся и малодоступным для понимания. Всё же травничество — это лишь подвид Жизни, а не она сама. Но основную суть я словил. «Секрет травников рода Лей» предстал передо мной во всей красе.

— Это… техника? Их особая техника развития, — поднявшись на ноги, со смутным сомнением сжимаю пальцы в кулак. — Также как у Довлатовых есть хождение по снам, так и у рода Лей есть способ быстрее расти в рангах.

Суть секрета — «Внешняя система питания». Травники Лей направляют особые эфирные частицы в тело поверженного монстра или в найденный алхимический ингредиент. Разрушают его изнутри, а потом поглощают бульон из эфирных частиц и подходящих эссенций. Чем-то эта процедура напоминает питание грибов, растущих на опавшей листве и рухнувших деревьях. На живом существе его нельзя применить. И этим же оно отличается от того, что проделывают не-мёртвые с жертвами своей охоты.

Трюк удобный! По сути, только члены рода Лей знают, как создавать эти эфирные частицы. Скажем, зашёл в аномалию наёмником и там же схомячил часть найденных ингредиентов или чудовищ. А на выходе заказчику или представителю Ассоциации говоришь, что добыча так себе.

Стас кивнул.

— Захватываются лишь те духовные частицы, которые ты способен освоить. Потомок, тут важно другое! — он нахмурился, указав пальцем вверх. — Ты получил чужой дар рода. Их индивидуальную технику. Как и Семя Духа, это сокровище, ценность которого невозможно выразить в деньгах. О нём не стоит распространяться. Когда освоишь, используй только если больше никто не видит. При самом плохом раскладе, тебя могут попытаться силой заставить вступить в род Лей. А оно тебе надо?

— Нет уж, спасибо! — недовольно фыркнув, смотрю на дерево. — Да и деду я обещал, что свой собственный род создам, а не вступлю в чужой.

Тут картинка перед глазами стала ещё более размытой. Теперь, кроме духа-основателя, всё остальное превратилось в цветные пятна.

— Запомни две вещи! — дух-основатель хмуро сдвинул брови. — Сюда ты самостоятельно сможешь вернуться разве что во сне. Да и то ненадолго. Технически, до ранга магистра [4] ты здесь осознанно вообще не должен был появляться. И второе! До тех пор, пока ты не растопишь ледник, твой разум будет нестабилен. Но чем больше ты будешь узнавать о Железкине… Разобраться в первую очередь… состояние… духу станет легче… очнёшься.

Диалог начал превращаться в кашу из обрывков фраз. В общем-то, видение начало превращаться в нормальный сон, коим и было с самого начала.

…

16 декабря, 2026 года (30 дней спустя)

Офис «Романов и КО», собрание совета правления

Княжич Романов устало откинулся на кресло, прикидывая возможные варианты развития событий. И как только отец справлялся с делами, творящимися на финансовом рынке Российской Империи?

Сейчас княжич был одним из немногих, кто видел бизнес-процессы компании «Романов и КО» целиком. То, что раньше можно было назвать «шарашкиной конторой», за четыре месяца превратилось в крупную международную организацию.

Юрист, госпожа Басмач, вчера в порыве зверствования зубами разорвала контракт с филиппинцами, пришедшими на седьмой раунд переговоров. Вася Рыжиков по ночам устраивает в офисе оргии с подчинёнными из своего отдела. В докладных записках пишет, что страдает «от перегрузок на работе».

Финансист Мамай перевёз в Аран семью и уже собирает себе команду из помощников. В его отделе дел с каждым днём становится всё больше.

Сейчас середина декабря. Для «Романов и КО» настал переломный момент.

— Хитро придумано, — облизнув палец, Мамай перелистнул страницу отчёта от Ассоциации Охотников. — Значит из-за инцидента в аномалии рода Лей нам пока не дают доступ к аномалиям шестого ранга и выше?

— Чистая формальность, — Катарина Лупергод понимающе кивнула. — Для вашего мира потеря трёх абсолютов [7], это серьёзный удар. Сопряжение только началось. Столкновения с не-мёртвыми идут на всех шести континентах. Про жуков на территории Российской Империи я вообще молчу. Так что не наказать нас Ассоциация не могла. Общественность не поймёт.

— Но мы же ни в чём не виноваты! — насупилась Светлана Долгорукова. — На наши войска напали. Им ответили. В чём тут наша вина? Свидетели есть, потерь практически нет. Уровень травм среди аномальных войск минимален. Саму разведку и зачистку координаторы от Ассоциации оценили в А-ранг. Это высшая оценка из возможных. Про то, что мы уже месяц шестью кораблями оттуда вывозим трофеи, я вообще молчу.

Катарина хмыкнула и уже собралась отчитать глупую девицу, но вовремя передумала. Рано дамам из дома Лупергод показывать зубки.