— Интересно, а что вы скажете милиции, ведь она заинтересуется моим исчезновением. Мои ребята сами по себе, а милиция сама по себе. Она позовет к себе Музыкантова, спросит, куда мы с ним ходили, а он денек помолчит, потом расколется. Лично я его расколол за час. Там же сидят люди поопытнее меня. Там профессионалы!

— Ты еще очень молод, — заметил старик с сочувствием, — молод и горяч. Вот ты скажи, что бы ты подумал, если б нашел своего друга утонувшим?

— Интересно… — сказал Кузьма и переменил ногу.

— Вот смотри, — старик нагнулся и достал откуда-то из-под стола полуметровый кусок рельса. — Эта штука привязывается к человеку бумажным, толстым шпагатом. Потом… — он кивнул Ефиму. Тот вышел из-за стола и, нагнувшись, с видимым усилием поднял узкую каменную плиту. Снизу, из образовавшегося отверстия, повеяло соленым морским запахом и раздался громкий плеск воды. — Потом, — продолжал старик, — человек опускается в этот люк, а там море. Часа через три-четыре бумажный шпагат размоет водой, и человека, вернее труп, вынесет куда-нибудь в район Высокого берега. Утром, попозже, его найдут купальщики, и вскрытие установит, что смерть наступила в результате попадания воды в легкие. Человек захлебнулся, и сердце остановилось. Собственно, все так и произойдет. Экспертиза не будет заблуждаться.

— Интересно, — согласился Кузьма.

«Интересно, — подумал он про себя. — Похоже, что не треплется старик. Меньшиков предупреждал. Серьезная публика».

— Не ожидал, милый? — ласково спросил старик.

— Ловко, — признался Кузьма.

— Мы народ безобидный, — объяснил старик, — но, когда нам становятся поперек дороги, тогда приходится прибегать к таким вот жестоким мерам. Посуди сам, кто может мне гарантировать безопасность, если ты отсюда выйдешь не через этот ход? — И старик протянул свой высохший палец по направлению к дыре.

— По-моему, вы обойдетесь со мной помягче, — довольно равнодушно предположил Кузьма. — Ну, вот что, — нарочито растягивая слова, сказал он. — Все, что вы здесь говорили о моей дальнейшей судьбе, все это интересно и занимательно. — Язычок свечи всколыхнулся и потянулся к Кузьме. «Сзади открыли дверь», — определил Кузьма.

Он успокоился. Тяжелая, глухая ярость сменилась веселой отчаянной злостью, которая обычно предшествовала его самым рискованным и самым дерзким поступкам. Внезапно, словно» наступило просветление, он увидел один ход. Ход, который он все это время чувствовал подсознательно, ход, благодаря которому он не терял присутствия духа, но который до последнего мгновения оставался неясным.

Кузьма прошелся по пещере, словно что-то решая, затем решительно подошел к столу. Его руки оставались связанными, и он головой кивнул на Ефима.

— Пусть он выйдет, а мы с вами, Михаил Николаевич, тут поговорим.

Старик удивленно вскинул брови. В глубине его слезящихся, старческих глаз Кузьма увидел испуг. Старик никак не мог решить, что ему делать. Тогда Кузьма решил командовать.

— Выйди, тебе говорят. — Кузьма произнес это таким уверенным тоном, что Ефим невольно приподнялся.

— Выйди, раз человек просит, — сказал старик.

Ефим, не понимая, почему Кузьма назвал Казакова Михаилом Николаевичем, почему он держит себя таким тузом, пожал плевами и пошел к выходу, осторожно обходя Кузьму. Тот заметил это и улыбнулся.

Кузьма ногой пододвинул свой табурет к столу.

— Давайте поговорим, Михаил Николаевич. Во-первых, вам привет от Филиппа Степановича…

— Я не знаю такого!

— Ну, полно, вы прекрасно его знаете. Хотя, впрочем, — Кузьма задумался. — Как его зовут, вы, может быть, и не знаете. Помните человека, который вас отпустил в Сибири? — Кузьма проследил за реакцией и продолжал: — Так вот, он передает со мной вам привет и приглашает вас сегодня вечером к себе. Но прежде чем вы туда со мной пойдете, вам придется ответить на несколько вопросов. Вы согласны? Прежде всего развяжите мне руки…

— А если я уйду отсюда один? Уйду и исчезну?

— Вы не уйдете, — возразил Кузьма, — дом оцеплен. Потом, чтобы уйти, вам придется обезвредить, мягко говоря, меня. Этого вы тоже не станете делать, так как вы человек разумный и не захотите брать на себя лишнее дело. Я прав?

— Есть еще и такой вариант, — старик пожевал губами, словно раздумывая, сказать или не сказать. — Вас убирает кто-то другой, а я ухожу. Это я смогу сделать. В малой бухте стоит лодка. Она всегда готова к такого рода неожиданностям. Как вы на это смотрите? — Старик подпер седую, благородную голову руками, и Кузьма невольно заметил, что руки холеные, не знавшие труда. Пальцы тонкие, будто прозрачные, и ровные, аккуратные ногти.

— А это что-то новое — преступник обсуждает со следователем, как ему лучше избежать кары. Ну, хорошо, я опровергну и последний вариант. Он предусмотрен. Внизу, под крутым берегом, дежурит пограничный наряд, а в море усиленные патрули пограничных катеров. Вы удовлетворены? А теперь ближе к делу. Я вам предлагаю ускорить следствие и ответить на несколько вопросов. Это зачтется на суде. Первый вопрос: что за организацию вы возглавляете? Я знаю, что это секта, но хочу услышать подробности.

Кузьма готов был дать голову на отсечение, что не получит ответа, но он все-таки задал этот вопрос. Ответ, хоть он и был важен для него вообще, сейчас не играл никакой роли. Главное — выиграть психологический поединок. Главное — подчинить себе старика, поставить себя хозяином положения, заставить противника думать над вопросом, а не над тем, что Кузьма в общем-то беззащитен, и руки его по-прежнему связаны, и он целиком во власти этих людей. И если старик решит проверить его слова, если он пошлет кого-нибудь посмотреть: есть ли наряд пограничников в бухте, то он, Кузьма, проиграл. Пропал сам и не выполнил задание. Дважды бездарность. Так что пусть это выглядит примитивным дознанием. Пусть это будет первый самый общий и поверхностный допрос…