— Я просто спал в своих апартаментах, — развел я руками.

— Так кто же спорит? — хохотнул Конаков. — Я, кстати, тоже люблю поесть после больших трат энергии, — кивнул он на делегацию официантов, что катили несколько тележек с разнообразными блюдами в сторону моего стола.

Ой, да понятное дело, что все всё знают. Но я пожал плечами и улыбнулся, давая понять, что подробностей не будет. Впрочем, герцог не особо и расспрашивал. Мы немного поговорили о лечении его внучки, я в очередной раз высказал свои примерные прогнозы насчет того, как много времени займет полное восстановление, затем мы поговорили о делах. Обсудили, сколько мне еще нужно камня, и вместе поразмышляли, как можно ускорить его поставки. Всё же магов у меня стало больше, и вновь появилась нехватка материалов.

Я бы, вообще, весь камень с региона отвез на свои земли. Строительство городов оказалось процессом затратным, и теперь мне не хватает не только камня, но и песка. Торен и Людвиг уже научились делать прочное пуленепробиваемое стекло, так что производство поставлено на поток. Что удобно, стекло можно создавать прямо в рамках, которые, к слову, сейчас усиленно производятся в деревне лесорубов.

Деревня… Да, я обещал им защиту и возведение сплошной стены вокруг, даже сказал им стаскивать камни. Разумеется, они и не ждали, что процесс будет быстрый, но я надеялся построить стену примерно за месяц. Неизвестно, когда явится местный лорд со своими головорезами, и с помощью укреплений сражаться с его армией было бы проще. Хотя, и так должно хватить сил. В крайнем случае, сяду на корги-коня и устраню самого лорда. Они найдут нового, а я буду устранять лордов до тех пор, пока не появится нормальный.

Обратил внимание на интересную картину. Недалеко от меня молодой и, с виду, хамоватый мужчина лет тридцати в наглой форме пристает к миловидной девушке. Видно, что ей неприятно, но она все равно пытается сохранить лицо, стараясь как-то отдалиться от наглеца.'Точно не помню, но она, вроде, виконтесса. Род довольно беден и слаб, потому девушка и не может ничего сделать. Ей остается лишь стоять и ждать, в надежде, что барон Квашин наиграется и уйдет.

— Вашей маме зять не нужен? — Ух… Я бы не назвал себя романтиком, но мне кажется, даже Курлык лучше умеет заводить знакомства с противоположным полом. Да какой там Курлык? Мой корги-конь, и то действовал бы куда тактичнее.

— Она просто боится взять твою фамилию, Квашин, — к парочке подошла Виктория и встала между бароном и виконтессой, слегка оттеснив его. Точнее, он не собирался отходить, но аура смерти, покрывшая графиню, заставила его сделать шаг назад. — Отстань от нее, видишь ведь, ей неприятно.

— Теперь и мне неприятно, — усмехнулся барон, с презрением глядя на Вику. — Кто в здравом уме может позвать на бал Булатовых? Особенно это некротическое отродь…

Договорить он не успел. Его перебил хлесткий звук мощнейшего подзатыльника, отчего барон отлетел в сторону на пару метров. Все звуки в зале резко стихли, и внимание аристократов сосредоточилось на этой сцене. Я же так и стоял, потирая ладонь. Немного перестарался, как бы этот барон не умер раньше, чем я вызову его на дуэль.

— Некрасиво так говорить, — вздохнул я, и подойдя к развалившемуся на полу парню, присел на корточки и сразу привел его в чувство, незаметно влив в него энергию. — Барон Квашин, за неподобающее обращение к моей невесте, графине Булатовой, я приговариваю теб… — да что за день такой? Снова оговорился, нужно больше спать, — хотел сказать — Я вызываю тебя на дуэль!

Барон начал подниматься, и злобно оскалившись, хотел открыть рот, чтобы принять вызов, но ему на плечо легла тяжелая рука другого аристократа.

— Я, как глава Рода Квашиных и его старший брат, хочу воспользоваться правом замены, — пробасил мужчина лет сорока. Он посмотрел на меня, а в глазах его читалась уверенность. — Я принимаю твой вызов, Булатов. Дуэль на мечах, с использованием Дара, но без артефактов. До смерти, если господин Конаков будет не против.

— Только за, — кивнул старик, что тоже подошел ближе. — Твой брат вел себя неподобающе, и твоему отцу следовало отдать больше времени на воспитание.

— При всём уважении, не вам говорить о воспитании детей, — усмехнулся барон. Не знаю, к чему он это, но нужно как-то напомнить о себе. А то они еще немного поговорят, и Конаков сам вызовет его на дуэль.

— Ну так что, когда начнем? Я еще не доел свой стейк из лосятины, и это меня очень беспокоит, — поднял я руку. — Мясо остывает!

Впрочем, остыть я ему не дал. Пока шла подготовка к дуэли, мы с Викой уселись за столик, где я в ускоренном темпе закинул в рот все заказанные блюда. Пришлось ускорять пищеварение и переработку продуктов, чтобы съеденное не мешало мне во время поединка.

По словам графини, все в Роду Квашиных владеют Даром света, прямо, как внучка Конакова. Если тот, кого я изначально вызывал на дуэль, довольно слаб, и с ним можно было справиться с закрытыми глазами, то его старший брат — опытный воин. И если он не глуп, то должен был слышать о моих прежних дуэлях. С тем же Юнусовым.

Хотя, если бы он был не глуп, он бы попытался решить этот вопрос миром. Каждый раз они наступают на одни и те же грабли, будучи уверенными, что моим прежним противникам просто не повезло, и только потому я смог победить. Столько совпадений подряд не бывает, давно уже пора понять.

Спустя полчаса в центре банкетного зала очертили круг и установили артефактный непроницаемый купол для защиты зрителей. Далеко не всегда на время проведения дуэлей устанавливают такие, так как аристократы в большинстве своем — сильные Одаренные. И даже шальная атака вряд ли сможет убить зрителя. Конечно, в разумных пределах. Если будут сражаться двое перворанговых, то купол поставят в любом случае, так еще и зрителей никогда не подпустят ближе, чем на тридцать-пятьдесят метров.