– Леди Виолетта, я вижу, вы даже подружились с генералом принца? – она легонько толкнула меня плечом. – Что, старые привычки не оставляют вас?

– О, чем вы говорите? Я вынуждена жить отдельно, потому что у кого-то по две служанки! – выпалила я.

– Отдельно это с генералом? – подмигнула та оглянувшись.

Маркус на своем коне медленно ехал за вереницей девушек, замыкая шествие и следил, чтобы никто не потерялся.

– Нет, не с ним…, – проговорила я, не зная, что еще сказать, но Саманта вдруг стала серьезной.

– Это даже к лучшему!

Потом ее взгляд упал на принца, и она улыбнулась, позабыв про мое существование. Глупый разговор оставил какое-то неприятное ощущение, что-то меня беспокоило.

Велизар продолжал рассказ о долине:

– У нас нет в ходу денег, а все необходимые продукты и вещи мы производим сами, – говорил он, – Если же чего-то у нас нет, привозим из других стран, обменивая на шерсть или какие-то другие наши товары.

– Например, соль? – спросила одна из девушек, явно сама приехавшая из-за моря.

– Да, – улыбнулся ей Велизар и девушка зарделась. – Принцесса Туяна, ваш отец – наш давний друг! Благодаря соли, которую обмениваем у вас на шерсть, мы можем делать запасы на зиму!

– Что вы, Ваше Высочество! Благодаря шерсти из долины мы шьем одежду и пологи для шатров, без которых не выжить в степи!

Значит, принцесса Туяна из Великих Степей? Они еще несколько минут благодарили друг друга, а потом и остальные подтянулись. Оказалось, что кто-то из родственников этих претенденток поставлял в долину оружие, а кто-то книги и другие нужные вещи.

– Значит, основной продукт, производимый в долине – это овечья шерсть? – спросила Саманта. – Но при этом золота и денег у вас нет? Все через обмен?

– Шерсть – основной товар, да. Можно сказать, что овечья шерсть – это наши деньги, – пояснил Велизар. – Но золото тоже имеется, так как некоторые государства иначе не соглашаются с нами работать.

– Например, Город? – уточнила она

– Например, Город, – подтвердил принц. – Вам, леди Саманта, как дочери герцога это известно лучше всего.

– У вас тоже есть казна? – спросила Саманта, и Велизар подозрительно глянул на нее.

– Казна это громко сказано, так, небольшие запасы, – он очаровательно улыбнулся. Глядя на блондинку и та часто заморгала, не в силах что-то ответить.

– А где ваша резиденция, принц? – спросила, кажется, леди Кэтрин. Это именно она пыталась поддеть меня вчера.

– У нас не резиденция, а, скорее дом! Скоро мы доберемся до него, – пояснил принц, переводя взгляд с Саманты на нее, в то время как дочка герцога стала обмахиваться ладонями. А я опять удивилась, как сильно может воздействовать на девушек принц.

Действительно, вскоре показались строения, которые я уже видела вчера.

– Кстати, у нас нет титулов! – внезапно остановился Велизар и посмотрел разом на всех, – Даже меня, принца, все называют по имени, как и моих сестер. Отчеств тоже нет. Никаких длинных перечислений имен и витиеватых обращений. Просто Велизар. Титул есть только у моего отца Великий Вождь Велимир. И все. – пояснил он.

Все недоверчиво кивнули удивляясь. А я вспомнила, как утром меня поправлял Маркус, заставляя называть принца Его Высочеством. Вот как, значит. Я обернулась и торжествующе посмотрела на грозного генерала, который все так же ехал за нами. Тот приподнял бровь, но сделал вид, что не смотрит в мою сторону.

– Поэтому я был бы очень рад, если в нашей деревне к вам тоже можно было бы обращаться по имени, без титулов. Позволите? Леди, Виолетта? – Велизар внезапно перевел взгляд на меня, и я удивилась, что он помнит мое имя.

Я внимательно посмотрела в красивые, но серьезные глаза, кивнула.

– Конечно, ва.. то есть Велизар! Буду рада, если все ко мне начнут обращаться по имени.

– Отлично! А вы, леди Кэтрин?

– Получается, когда я стану вашей невестой, то буду просто … Кэтрин? Как какая-то служанка? – погрустнела она.

Велизар кивнул, пряча улыбку, а все остальные зароптали, возмущаясь ее «когда» вместо «если». Вот ведь самоуверенная!

– Ладно, если вам, принц Велизар, так захочется, вы можете называть меня как угодно! – смирилась она.

– Не только я, для всех в долине вы будете просто Кэтрин, если станете моей невестой, – уточнил он.

В итоге почти все девушки согласились, кроме четверых.

– Но я единственная дочь наместника и не могу быть просто Иолантой! – говорила одна.

– Я бы тоже хотела остаться при своем титуле, – вторила другая.