– Кем же я буду? Просто женой вождя?

В общем, выслушав недовольства четверых, им разрешили остаться при своих титулах. Я же была рада, что можно не запоминать все эти обращения и не бояться напутать что-то в них. Да и не привыкла, когда ко мне обращаются, как к «леди».

Велизар продолжил экскурсию, показав нам храм, дворик, украшенный ленточками и еще какие-то постройки. Он не заводил нас внутрь помещений, а также не показывал производство. Вероятно, не хотел мешать жителям деревни в их работе. Что же, это вызывало уважение, но все же немного расстроило. А я так надеялась увидеть мастерскую, где работает Айварас.

После экскурсии принц проводил нас до поляны, где разместил участниц отбора, попрощался с нами, а сам подозвал к себе Маркуса. Они остались что-то обсуждать, нас же позвали перекусить.

В этот раз на столе были местные пироги и травяной отвар. Я с удовольствием поела, впрочем, не забывая про рыбу на ужин, которую мне пообещал Айварас.

После трапезы пришла Велина и сказала, что для дальнейших испытаний не допускаются несколько девушек.. Она зачитала список тех четверых, что отказались называться просто по имени. Все переглянулись. Оказывается, сегодня была не просто экскурсия, а первый этап состязаний! Вот оно как! Теперь понятно, о чем говорил Маркус.

«А ведь я была им предупреждена!», – внезапно подумала я, – «Случайно ли?»

– Значит, это была вовсе не экскурсия, а первый этап состязаний?– спросила Саманта, озвучивая пришедшую всем в голову мысль.

– Да, – подтвердила Велина.– Простите девушки, но мы хотели знать ваше истинное мнение по этому вопросу.

– Неужели так важно, чтобы к нам обращались без титулов? Чтобы мы, как простолюдинки откликались просто на имя? – Каролина была возмущена.

– Мы бы хотели, чтобы у нашего будущего вождя была супруга, которая не кичится своим положением.

– Тогда зачем вы пригласили на отбор дочерей правителей и аристократов? – не удержалась и я от вопроса. – Позвали бы сразу простых девушек!

Велина с интересом взглянула на меня:

– Вообще-то, в письмах, которые мы разослали дипломатической почтой, не было требований, чтобы приехали лишь аристократы. Но ваши правители сами решили отправить своих дочерей и племянниц, – ответила она.

– Правда? То есть вам неважно, кем станет будущая жена внука? Хоть кухарка, хоть крестьянка? – ахнули несколько девушек.

– Именно! Главное, чтобы она прошла все этапы состязаний и, конечно, понравилась Велизару!

Участницы начали переговариваться и удивляться, что на их месте могла оказаться даже мойщица посуды или пастушка. Я тоже была ошарашена. Выходит, мне можно было и под своим именем участвовать? Хотя кто бы меня сюда пустил, если количество и имена были оговорены заранее. Неувязочка. Да и высший свет Города не допустил бы, что сюда отправится какая-то безродная сиротка в бегах.

– Но ведь супруга вождя – это почетная роль! Вся власть и казна в ее руках? – деловито сказала Саманта.

– А мы и не гонимся за богатством и занимаемся простым трудом! – ответила Велина.

Она подождала, пока все успокоятся и произнесла:

– Девушки! Не надо расстраиваться! Мы будем чередовать состязания и отдых. Поэтому сегодня вечером приглашаем вас на прогулку по озеру! У нас в долине есть очень красивые места и принц Велизар уверен, что вам там понравится!

– Ура! Конечно! – послышалось со всех сторон. Развлечения любили все.

– Скоро вам приведут лошадей, и мы поедем на них, а затем у озера пересядем в лодки, – пояснила Велина. – А пока переоденьтесь в более подходящую одежду для прогулок верхом. Велизар тоже скоро подъедет.

Я встревожилась. Верхом я не умела, а ехать вместе с Маркусом не хотела. И так Велизар подозрительно поглядывает на нас, а Саманта высказывает неприятные намеки. Может, получится не ехать? Пока девушки решали, что надевать, и расходились по комнатам, я подошла к Велине.

– Позвольте не ехать со всеми, я, кажется, плохо себя чувствую, – скорбным голосом сказала я и на всякий случай положила ладонь на живот.

Велина обеспокоенно спросила:

– Тебе, должно быть, не подошла местная еда? Бедненькая! Конечно, у вас в доме наверняка подают не такие острые блюда! Конечно, конечно! Отдыхай!

Я кивала, чувствуя себя очень виноватой из-за обмана:

– Спасибо.

– Может, отправить к тебе Алтею? Она из семьи шаманов, а еще и училась в Городе на целителя. Она вмиг подберет для тебя лекарство! – предложила добрая женщина.

– Нет, нет! Мне просто нужно полежать, а верхом и на лодках меня укачает сильнее, – я постаралась уверить ее, чтобы не отправляла ко мне никаких целителей. Они же раскусят мое притворство!